第26章 塔尔塔罗斯

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塔尔塔罗斯–1级

莱安德拉

我们到达了塔尔塔罗斯。

第一层是茂密的森林，树木密密麻麻地挤在一起——完全不像安川周围沼泽地上点缀的柳树林。它们耸立在天空中，它们的树叶挡住了光线，使森林永远处于阴郁之中。我们只携带基本装备。一张床上用品，简单的工具和一周的食物。我们选择的武器和盔甲。没有什么花哨的，大多数都有凹痕和划痕。

两天过去了，已经很清楚哪些候选人过着迷人的生活。那些收拾和拆开装备的人，在失眠之夜或花几个小时站岗后脚步迟缓。

然而，我最早的记忆都是沼泽地。在晚上。雾气盘旋，怪物哭泣嚎。草在摇曳。尼克斯以为我不记得了，但我记得了。精心设计的陷阱。错综复杂的计划。咒骂、喃喃自语和自言自语——就像他一直做的那样。不是我介意的。

它只会让我变得更坚强;让我在野外的家。

然而，我仍然在扮演一个角色——我的面具还在原地。

阳光，喷雾，他妈的飞溅。

杰斯露出一个端庄的微笑，他保护性地徘徊在我身边。回避其他人。玩腼腆。但是看着。等待。希望我不需要太久。

“格雷戈里，”亚历克突然厉声喝道，秃鹫男孩退缩了，其他人松了一口气。“这是什么类型的地板？还要说出塔尔塔罗斯或损坏的大门常见的另外两种地板类型。

男孩连忙点头。“嗯，这是一种田野类型——这意味着它是一个开阔的、无界的区域，植被和天气模仿五河。其他类型包括迷宫、谜题、成群结队——”

“两个就够了，”亚历克用一个生涩的、切碎的动作插嘴道。“虽然，你提出了一个有趣的观点。”

“紫貂。”塔夫罗斯女孩立刻引起了人们的注意，这是一个由肌肉、头发、角和蹄子组成的笨重生物。即使只有12个周期，她也耸立在我之上。显然，她的同类在这里非常罕见。大多数新兵没有通过训练。

他们说，侵略问题。我看得出来。

她已经杀死了一个候选人的口粮。显然，她没有得到适当的更大份额来适应她的体型。

亚历克只是看着，没有干预。

这次培训的目标越来越明确。要么逼我们战斗...或者迫使我们共同努力。我只是不确定骑士团试图鼓励哪一个。

“为什么损坏的大门更有可能包括迷宫和谜题等人工类型？”亚历克问塔夫罗斯。

紫貂哼了一声。“放慢导游的速度。腐化大门的目标是通过向五河派遣怪物来积累灵气。

“太好了，”亚历克评论道，尽管他的声音很平淡-没有一丝对他的学生的认可或自豪。

我不确定我们的典狱长是否有能力产生情感。我对他的种族完全错误。他不是萨皮亚人。甚至没有接近。他是我以前从未见过的。Eids，一种聪明的昆虫物种。这不是他的身体——他的真面目。只是一个面具。

并不是说我勉强他。我们都戴着一件。

嘶吼。骄傲的塔夫罗斯。

勇敢的杰斯站在我身边。

还有端庄的莱安德拉——太弱了，不能构成威胁。善良、细心的学生。

我们都只是为了生存。

亚历克斯僵住了，一只长着翅膀的小虫子落在他的肩膀上，举起一只手。“停下，”他生硬地命令，我们都立即停了下来。

阴影在他们周围的树干中飘荡。妖精。只有几步高，粗糙的绿色皮肤和发黄的牙齿。他们的眼睛似乎在阴影中发光，红红的，饥饿的。缺乏智慧或同情心。这些是野兽，即使它们可能类似于居住在五河中的其他人形物种。

“多少？有人吗？亚历克用同样的机器人声音问道。

我猜将近五十个，虽然很难说。也没有其他人说话。错误地回答亚历克是危险的——

“嗯，没人？”亚历克评论道。

“令人失望，”当哥布林冲锋时，他喃喃自语。

他轻轻一挥手——

一道闪光突然在树干中荡漾开来。

然后哥布林倒下了。头被砍断。四肢被割伤。躯干一分为二。浓稠的黄色血液喷洒而出，微弱地发光，溅在粗糙的树皮上，沿着覆盖森林地面的树叶和泥土的混合物汇集。瞬间死了几十个。

造成那场大屠杀的生物突然再次出现在亚历克斯身边——我周围的其他新兵开始，后退，睁大眼睛和颤抖的手看着。

假装不害怕。

然而，我几乎没有反应，对它的突然出现并不感到惊讶。水分紧贴着我的皮肤，就在我的太阳穴周围，足以增强我的感知能力，加速我的运动反射——将我的眼睛和大脑之间的延迟减少几分之一秒。当然，这是有代价的。嵌入我胸口的结合水晶跳动着，疼痛在我的身体里荡漾。然而，感觉宝石越来越弱。

水晶有极限——我一直在仔细测试的极限。

我已经准备好摆脱这个枷锁了...还有这个骗局。

我越来越厌倦了这个莱安德拉。

然而，现在，我的注意力集中在亚历克旁边的生物身上。他叫它螳螂。它像一只虫子，细长的四肢上覆盖着坚硬的几丁质，它的许多手臂都以锋利的刀片结束。然而，这只昆虫比亚历克本人还要高。在它的速度和力量之间，哥布林没有机会。

“1.3秒，”亚历克报告说，抚摸着这个生物。“你做得很好。”然后，对爬在他肩膀上的小翼虫，他低声说：“去找更多。它们很快就飞走了，在树林中蜿蜒而行，寻找新的猎物。

亚历克是昆虫精灵的容器，能够控制和操纵许多不同的虫子——包括他身边的噩梦。我认为他至少应该是中级，考虑到他的实力和技能。

“嗯，还等什么？”亚历克问道，因为他看到我们都只是站着，紧张地盯着螳螂。“你知道该怎么做。检查身体。打捞你能打捞的任何装备，并收集你找到的任何灵光宝石。然后报告死亡人数。能够快速评估你的敌人是很重要的。

新兵们都向前走去，杰斯带头，挥手让我跟上。我答应了，即使我看到他弯腰时手指在颤抖——他犹豫要不要碰死人的方式。然而，我帮助尼克斯屠杀了他的杀戮......

“归根结底，一切都只是肉，”这是尼克斯所说的。

可能是方的教训之一。

不过，他没有错。

“谢妮娅，”亚历克突然叫了一声。“雨云宝石的定义和用途。”

女孩开始了，但很快就直起身子，转向亚历克。“雨云宝石是高度浓缩的雨云簇。宝石可以粉碎和精炼以制造许多产品。药丸，酊剂，茶。即使是恢复船只雨伞后的低级治疗药水，也具有治疗特性。长时间消耗宝石会增加船只的属性，并有助于加速其精神的进化，这就是为什么它们非常珍贵的原因。

“教科书式的回应，”亚历克简短地回答。“即使是低阶宝石也很值钱，因为骑士团中的掉落率相对较低，低阶向导的数量也很多。在某种程度上，这也是帮助资助这些对塔尔塔罗斯的探险的原因。一部分宝石被保留下来供我们自己使用，其余的则用于为未来的突袭保留塔尔塔罗斯的等级——与其他骑士团竞标。

“难道......宝石不经过精炼就能消耗掉吗？”我怯怯地说道，同时从地上拔出其中一颗宝石，尸体很快四分五裂，消失在烟雾般的能量流中。

亚历克歪着头，盯着我，我无辜地盯着我......我希望。无法判断他是否买了它。“有可能。虽然，这种方法对许多物种来说是不切实际的。这感觉很像咀嚼石头。

“塔夫罗斯呢？”那次萨宾。

“这是可行的。也可能是萨弗兰人，“亚历克承认。“但它效率低下。您的船只将无法吸收所有的雨伞。更重要的是，该命令禁止此类消费。塔尔塔罗斯或腐败的大门内的任何宝石盗窃也是如此。

“激流，”亚历克突然厉声喝道——这次挑出了一个萨弗兰青年。“偷窃骑士团的惩罚是什么？”

“第一次犯罪时失去了一只手。在上对vesssel的破坏，“他用嘶嘶的口齿朗诵。其他一位候选人犯了一个错误，取笑他。他失去了一根手指。

“好，”亚历克回答。“现在，继续前进...”

他死寂的眼睛凝视着我们。

“杰斯。”年轻人做了个鬼脸，扭身离开了他抢劫的哥布林尸体，面对亚历克。我们的教练在考虑他的问题时轻拍了拍嘴唇——动作生涩。“我们在塔尔塔罗斯有多久了？”

杰斯皱着眉头，突然不确定。他看向天空，只有微弱的光线穿过树林——然后他的眼睛掠过其他人，却发现我们都突然盯着尸体，只剩下他一个人。

“我——嗯，几天？”杰斯不确定地提议。

我能理解他的困惑。我们已经在塔尔塔罗斯里面睡了两个晚上了——这是真的。但他想得太小了。

“不，”亚历克简单地回答。

杰斯闷哼一声，疼痛在他的身体里荡漾开来，他的绑定宝石闪烁着不祥的深红色光芒。即使亚历克心软了，男孩还是倒在地上，四肢还在抽搐。绑定宝石可能会很痛苦，但我也开始意识到杰斯根本不习惯艰辛。由于他能够增强身体和硬化皮肤，他很少感到疼痛，所以他的血管很弱。

在过去的几天里，我有足够的时间来思考为什么选择亚历克来教导和引导我们穿过塔尔塔罗斯的一楼。他的力量是显而易见的。他自己可以轻松清理塔尔塔罗斯的第一层，他的昆虫使保护和监视新兵的工作变得更容易。

然而，我怀疑是亚历克的个性使他非常适合这份工作。他很冷——几乎是机器人。缺乏任何同情心。即使是现在，他看着杰斯挣扎，没有一丝悔恨。

当然，亚历克是在教育我们关于流动和秩序中的生活，但将如此强大的向导安置在新兵身上一定是另有目的的。为了证明我们到底有多弱——不再是神童，不再是我们村庄、部落、氏族和牛群中最强大的人。我们现在处于食物链的底部——甚至我们的精神也被束缚和枷锁。亚历克是要打破我们的骄傲;强调逃跑是不可能的——徒劳无功。麻痹我们至死和杀戮，这很快就会成为我们的工作。

简而言之，开始将我们塑造成顺从的士兵。

“莱安德拉，”亚历克的声音打破了我的思绪。“回答杰斯。”

在回答之前，我仔细考虑了他的问题。亚历克没有执行任何时间限制，没有为正确回应提供奖励——只有如果我们选择不当，才会受到惩罚。

我怀疑这其中也有教训。

“这要看情况，”我终于回答。

“精心设计。”

“时间是相对的。当你问我们在塔尔塔罗斯岛呆了多久时，你用什么作为参考点？这里？还是回到五河？

“好，”亚历克提议，他的脸仍然面无表情。他的面具无法形成面部表情吗？他的能力有限？“可能感觉我们在这个地方度过了三天。但在塔尔塔罗斯之外，可能只过去了几个小时。当然，时间长短会像潮汐一样变化。

“这里也有一个教训，”他继续说。“一些向导可以在塔尔塔罗斯的大门或关卡内停留数月，一个周期，甚至更长-无论清除和逃脱需要多长时间。真正的危险往往不是生物。是时候了。独处或与他人近距离共度的时间。日复一日地处于紧张状态，看不到任何明确的终点。那是测试船只真正勇气的时候。

我眨了眨眼。我们可以在这里度过一个周期吗？如果我再次见到尼克斯——不，当我再次见到他时——他会过去多少时间......还是为了我？

他甚至会——

“格雷戈里，”亚历克厉声说，把我从思绪中拉出来。又是秃鹫男孩。“说出与流的时间膨胀相关的主要风险。

他艰难地吞咽着，瞥了杰斯一眼，他站着颤抖的双腿，仍然抱着胸口，用力呼吸。警告。“嗯...物流。

“精心设计。”格雷戈里深吸了一口气。“在突袭或损坏的大门内提供向导是很困难的，因为时间膨胀的强度各不相同，并且不可能发送消息，因为我们不能离开。唯一的出路就是通过。这是口头禅之一。正如你所说，这也意味着指南需要配备以持续未知的持续时间。这意味着水、食物和补给品。治疗设备。装甲和装备维修。这就是订单形成单位的原因。

“对，”亚历克厉声说。他看到其他人已经收集完了材料，他向右边示意，另一只虫子在他的肩膀上点燃。“我们完了。让我们继续前进。这样。

我们组队，把收集到的战利品藏在包里，把雨云宝石放进亚历克的袋子里——他的眼睛像鹰一样看着我们。到目前为止，骑士团还没有给我们任何东西。没有茶。没有药丸。不是药水。这些宝石中没有一颗。结果，自从我进入这个地方以来，我的身份几乎没有改变。

我们很快又开始行动了，亚历克的螳螂在树干上呼啸而过，模糊不清。

“任何突袭或损坏的大门中最有价值的物品是什么？”亚历克问道，边走边向众人提出问题。没有人说话。

“灵光宝石、注入装备和技能宝石，”我最后回答。当我知道答案时，我开始提供它。不是出于任何自豪感或试图寻求亚历克的认可。我不像格雷戈里。但是讨好骑士团并证明自己有能力是有益的。这是确保获得这些雨云宝石的唯一方法。如果我要逃跑，我需要变得更强大。