第一章

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光明纪元2077年。

位在泛大陆西部的大国——圣罗兰帝国。

面向其帝都阿伽隆的大街之处，有一间以行商者与冒险者之类的莽夫为主要客群的小旅馆〖欧若拉〗。

那是一间一楼兼作酒吧的平凡旅馆。

那里有一名五岁小男孩墨其淋，双眼正闪烁着光芒，隔着面向大街的窗户看着外头。

“哇哦！好帅气啊！”

身穿闪着银白光辉的铠甲，腰际佩戴着钢铁的长剑，背上背着的也是钢铁的盾牌，胸前则刻印着代表帝国骑士团徽章的双头狮标志。

虽然年纪尚幼的墨其淋不知道，不过骑士们是在征伐了大量出没在国境附近森林的魔物群之后刚刚归来。为了看一眼那些从凯旋门返回帝都的骑士英姿，大街的两侧成列站着许多市民。

〖欧若拉〗前当然也不例外，窗外亦聚集了人群，墨其淋透过人群间隙，勉强窥见骑士们的英姿。

“墨其淋！别偷懒！”

这么怒吼的是这间旅馆的女主人劳拉。

墨其淋一回过头，只见劳拉停下记账的手，正瞪视着他。

“对不起……”

从攀登上的那张牢固是唯一优点的桌子下来，墨其淋便继续擦拭摊在眼前的叉子与汤匙。他用布仔细地擦拭那些因长期使用而失去光泽的餐具。

“擦完之后去打水！今天也忙得要死，可别偷懒呀，你这个吃闲饭的！”

墨其淋是个孤儿。

行商的双亲在将墨其淋托付给好友，也就是这间旅馆主人的那趟旅行途中，遭土匪袭击而辞世。在当今这个时代，这种事不足为奇。

虽然成了孤儿，但幸好在他的双亲出发前，已经支付旅馆相当金额的费用，且正因为无法将好友年仅五岁的孩子赶走，墨其淋才得以留在旅馆工作。

话虽如此，墨其淋完全未受厚待。

和以客人身份住在旅馆时相比，旅馆老板的妻子劳拉态度骤变，恣意使唤墨其淋做事。

在守财奴的劳拉眼中，尚不具劳动力的五岁小孩，不过是个会增加如伙食等各种支出的吃闲饭之人。但即使如此还是没有将他赶出旅馆，或许已经算是不错的了。

因为变成孤儿而失去性命的孩童相当多，也有被奴隶贩子卖掉的小孩。

墨其淋目前的状况，或许在旁人眼中就等同奴隶一般，但尽管只是戋戋之数，这间旅馆的老板至少还是会支付墨其淋薪水。

“劳拉阿姨。”

墨其淋一边擦拭着汤匙，一边怯怯地向劳拉搭话。

“要怎么样才能成为骑士呢？”

“什么？成为骑士？”

墨其淋难以忘怀从人群间隙中所见到的骑士英姿，即使畏惧劳拉，仍压抑不住对骑士产生的兴趣。

“要成为骑士，应该的先进这个帝国的学校念书，然后牢记知识与学识，还有武艺和魔法就行了吧？”

“要怎样才能进学校念书呢？”

“努力念书，通过考试之后再缴交学费就可以了。”

“哦……学校啊。”

劳拉停下记账的手一抬起头，就发现墨其淋的双眼闪烁着光芒。

平常墨其淋是一个只会唯命是从，默默做事的冷漠小孩。他会表露出与他年纪相衬的笑容，着实难得。

然而，劳拉根本不在乎这些事情。

“你看你，手别停啊，你还得去汲水呢。”

“啊，是……”

“还有，学费可是很贵的。虽然让你住在我们这里，但供你去上学的钱什么的，我们可是半毛都没有喔！”

墨其淋擦完了汤匙，便抱着水桶往公共的水井走去。

对一个五岁的孩童来说，汲水是一件过度劳动的工作。要将放在旅馆后方的水瓶装满，就得来回好几次。

“就是因为你偷懒，时间才会不够。如果到傍晚营业之前水还没打完，就不准你吃饭！”

墨其淋不发一语，从旅馆的后门往外走去。

除了投宿的客人之外，〖欧若拉〗也有提供酒水与餐点给一般客人，因此一接近傍晚时分，一楼的酒馆就会座无虚席。

墨其淋在厨房的洗餐具处洗着盘子，并还在想骑士的事情。

（学校啊……得存多少钱才能进学校呢……）

啪——