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查尔斯何等机灵,马上意识到康柏真正想说的是什么。

“阁下是想将匹兹堡的煤炭运到费城来?”

随即脸上露出遗憾的表情:

“现在费城很多平民人家,在这么冷的天,因为买不起柴和木碳,经常不生壁炉。如果能够有相对便宜很多的煤炭,不仅仅是赚大钱的生意,甚至还能赢得这些平民的民意支持。可惜就算把匹兹堡的煤运过来,也比木柴要贵,所以恐怕照样没人买。”

“呵呵!如果用马车的话,当然太贵了,光是每年花在一匹马身上的钱,就足够买一两车煤的了。不过要是匹兹堡和费城之间有河流连同,到时候用船运输的话,就不知道价钱有多低了。”康柏意味深长的看着查尔斯。

“用船?可是两地之间没有相同的河流呀,你不会是……”查尔斯本来想说,你不会是想钱想疯了,想从大西洋绕一圈运进来吧。

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他当然知道用船的好处,造一条普通船的花费,并不比买几匹马的钱来得高。但运输量就比几匹马拉的多很多,最关键的是,马匹每天都要额外的花费,船只却不用吃不用喝,稍微修修就可以用好几年。可惜那也得有海,最起码得有条河才行。

至于从费城到匹兹堡的河流,他根本没想过。水路交通,在十九世纪的铁路时代到来之前,几乎是经济活动拓展的唯一可行路线,早期北美殖民者对此有高度自觉的认识。他们在东部沿海地区建立殖民地之后,就一直孜孜不倦地探寻通往内陆的水运航道。但是,阿巴拉契亚山脉在东部制造了一个漫长的“瀑布线”,所有通往内陆的河流,无一例外在这里要撞上一个落差激烈、怪石嶙峋的瀑布区。除非开凿运河、建设水闸来越过这个瀑布区,否则,内陆的大开发只能是一个可望而不可及的梦想。

“没有河,我们不会修吗?匹兹堡和费城之间,已经有了好几条小河流,只要修很短的几段水坝,就可以把他们连接起来了。修建完成后,同样只要很少的修缮费用,就可以用上几百年了。而我们要做的,就是多联络几个费城的富豪组成运河公司,负责初期投入的那一笔资金。不但今后匹兹堡的煤可以运出来,给我们带来巨大的政治成果,修建运河的人还可以每年收取大量的通行费用。”康柏说出了最后的答案。

运河运作起来的关键,其实还是动力,中国古代的运河,作用非常大,但根本没法和现代社会中起的作用相比,因为当时每年花在运输上的费用非常高昂,除了风力,在很多情况下,主要*的是人力。现在修建运河,其实还不能多大的发挥它的效果,不过既然这个时代已经有了蒸汽机,按照康柏的想法,把蒸汽机搬上船造艘明轮船,也就是多试验几次的事情,技术困难并不比修建运河本身大。有了明轮船,再加上匹兹堡丰富的煤炭,运输上就方便很多了。

他本来准备让宾夕法尼亚议会来负责修建这条运河,但想到可能会遇到的官僚问题,再加上宾夕法尼亚议会也不大可能一下子拿出那么一大笔钱来,所以最终他还是决定把建筑权交给费城的富豪。这样不但可以结交好费城的富豪权贵,为自己以后在费城的行动铺路,还能提高不少效率。

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“修建运河?”查尔斯犹豫了。.uknshm

他毕竟只是一个年轻人,虽然已经出任这家旅店的经理,但完全是依*家族的势力。这次被家族派来结交康柏,主要也是因为他的年轻,可以和康柏有共同语言,他本人的见识和能力,并没有多到足以拍板这么大事情的程度。

而且修建运河,在古代中国因为疆域跨度大,中央集权国力集中,是非常常见的事情,常常以国家的名义下主持修建。但在欧美,因为国家都非常小,受国力和疆域影响,却绝对不是可以经常做的事情。也就是费城这条运河过于简单,现在才有修建的可能性。

要是修建常规的运河,此时的北美十三个殖民地,无论哪个都没实力。在北美独立后不久,就曾经修过一条波托马克运河,也就是华盛顿城的那条老运河。据不可考证地传说,这河还是导致华盛顿定都的主要元勋,她整整修了十六年,十三个州互相扯皮,投入巨大,由华盛顿、汉密尔顿等人亲自过问,可惜开通后二十多年,就不得不宣布破产。

何况康柏提出的还是民间筹钱修建,不说能不能修起来,光是还要由民间收运河通行费,这样的做法就让查尔斯这个豪门子弟根本不敢马上答复,就连这是不是一个好主意都不敢说。

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