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(前两章时间写错了,说明一下。周赫煊离开上海是在7月底,给张学良写信后几天就离开中国了,抵达旧金山的时间是9月中旬。至于为什么弄错?不是笔误,纯粹是计算错误,老王的数学老师应该背锅。)
9月20日。
中国驻美大使馆在华盛顿设宴,专门聘请了中国厨师,热情迎接周赫煊、梅兰芳等人。
“周先生好!”
“梅老板辛苦了!”
一个30岁左右的秃顶青年,笑容满面地跟周赫煊他们握手,此人正是驻美公使伍朝枢。他是知名外交官伍廷芳之子,从小随父在美国读书长大,毕业于伦敦大学,曾在伦敦大律师考试中荣获第一名。
第一期世界大战期间,不满20岁的伍朝枢,力主中国对德宣战,21岁便有资格参加巴黎和会。
这几年,伍朝枢还积极促成美国归还中国关税自主权,并在国联会议中,成功说服列强承认中国废除不平等条约的合法性。
伍朝枢身边的驻美副使叫容揆,是容闳的族弟,年龄比较大,已经68岁了。他是晚清留**童中,第一个剪掉鞭子的,还写信给家人说要改信基督教,后来又娶了个美国老婆,是晚清民初时期大名鼎鼎的“逆子”。
大使馆的官员、梅兰芳及梅剧团成员,还有周赫煊、张谋之等人,全部坐下来足足三桌。
酒菜上齐后,伍朝枢举杯道:“我代表中国驻美使馆,热烈欢迎梅兰芳先生、周赫煊先生、张谋之先生,以及梅剧团的所有成员。祝各位旅途顺利,心情愉快!”
梅兰芳很会来事,说道:“我也代表梅剧团,感谢诸位大使的热情款待。干杯!”
周赫煊只举杯微笑,张谋之代他发言说:“他乡遇同胞,鄙人和小婿荣幸之至,感谢伍公使和容副使的款待,也感谢所有使馆成员的接待。祝大家为国争光,步步高升,在下先干为敬!”
“干杯!”
众人笑着大喊,宴会气氛颇为热烈。
伍朝枢亲自帮周赫煊把酒杯满上,接着说:“梅老板的酒,我就不劝了,他晚宴结束还要唱一场。”
容揆笑道:“梅老板的演出,可谓是一大盛会。老朽闲居美利坚几十年,终于能够大饱耳福了。”
“还要多亏两位公使从中帮忙联络,”梅兰芳举起装满清水的酒杯说,“我以水代酒,再敬两位一杯!”
民国初年,在中国的洋人虽多,却认为进戏园子是丢身份、不体面的事情。
直到14年前,当时的美国驻华公使芮恩施,在偶然看了梅兰芳的演出后大感震惊。后来他离任时,在宴会上说:“如果想加深中美两国的互相了解和彼此友谊,最好请梅兰芳到美国去,把他的艺术呈现给美国人民。”
如今美国想要扩大在远东地区的影响力,积极和中国政府搞好关系,于是通过外交官正式向梅兰芳发出邀请。
今天的欢迎晚宴结束后,梅兰芳就要在福特剧院演一场。观众包括美国国务院官员、美国社会各界知名人士、各国使节和在美知名华人,足足邀请了六百多人,全都是有身份有脸面的。
酒足饭饱后,众人移师前往福特剧院。
这个剧院还是很有名的,废奴总统林肯,当年就是在此看戏时被刺杀。
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