第2章 故土

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一棵大树，无论其枝叶多么繁茂，长到离地面多高的地方，维系其生长的仍然是地下的根系，终了，还是要叶落归根，回归故土。人和树一样，无论离开家乡有多远，无论是平凡人生，还是大富大贵，也终是脱离不了故土的影子，那里的山水、那里的食物、那里的风俗、那里的人情、那里的一切，都如同烙印一样永远深深地刻在异乡人的心底，时日再长，也不曾减少。

阳城县，位于赵地，西接赵地省城中原府，南北各与中城、新城二县相邻，东临凤山山系，向东跨过凤山，便是北省，从此再向东北七百里处，即帝国之京城，因阳城战略地位重要，又被称为北省西门户。历史上阳城向为兵家所争，一遇战乱，便生兵火，当今朝廷常年派军队在此驻扎，省城的中原卫即在阳城县设有千户所，并建有关城，关城多坐东向西，作为北省防御的屏障，这些都是当地乡民所共知的，但这只是政治军事的需要，在太平年代，与乡民百姓日常生活无关，真正和平时生活有关的，是阳城的这一方土地。

阳城的土地，从表面看，与中原别处土地并无两样，当地乡民世代以土地种植为生，垦荒种地，一年下来，遇到好的年景，可有些许余粮，遇到干旱之年，则连填饱肚子亦为难事，从阳城千余年的历史来看，因气候原因，荒年竟占了一多半，因此实在算不得水草肥美、土壤丰腴之地。

但是，老天是公平的，在这看似普通平常的土地之下，却赐予了极其丰富的宝藏，这种宝藏，在赵地其他地方亦有分布，当地乡民于数百年前，便懂得如何开采利用这些宝藏，用来生火取暖。这种宝藏，当地乡民称之为——石炭。

石炭的源头来自于植物，千百万年以来，植物的枝叶和根茎，在地面上堆积而成一层极厚的黑色腐殖质，由于地壳运动不断埋入地下，长期与空气隔绝，并在高温高压下，经过一系列复杂的变化，形成了黑色可燃化石。整个赵地，包括阳城，因为在亿万年演变过程中，极其特殊的地理气候条件，才获得了九州大地所独有的石炭资源。

当然，对于这些细节，阳城的乡民是不清楚的，他们只是通过世代相传，知道石炭的用途和一些简单的开采方法，因此将开采石炭作为农耕经济的补充，而且，也仅仅只是一种轻微的补充而已。