序章 黑星显现之时

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“我能看见，光……”

少女的浅蓝色虹膜中，映出了她所见之物。

在灰暗冰冷的地板上，摆放着一个精美的银质三叉烛台。烛台上有三根暗红色蜡烛刚刚被点燃。烛芯棉线的结构正在被破坏，水分快速散逸到空气中。蜡烛油从顶端淌落，但很快就再次凝固，填补了看似光滑，实则坑坑洼洼的烛身。

烛光十分微弱，无法点亮巨大、空旷而又漆黑的房间，但至少能洒在一旁的少女身上，为少女带来些许慰藉。

少女有些瘦弱，卑微地蜷坐在地板上，一头洁白的长发散落在身后。少女称不上是绝世美颜，但皮肤光滑白皙，五官精致，左右两侧好似是完美对称，十分可爱。若不是少女精神状态不佳，否则绝对让人挑不出毛病。

少女身上仅有一件白色长衣御寒，与其说是长衣，不如说那是一张单薄的白布。少女的双手捂着膝盖，两只小脚丫并在一起，手腕与脚腕上都戴着镣铐，粗糙的铁器将少女柔嫩的皮肤磨得发红。房间中时不时会响起锁链碰撞的声音，那是因为少女正止不住地发抖。

即便如此，少女的嘴中还是不断嘟囔道：“我能看见，细节，太多了……”

少女看起来无精打采、眼神空洞，但实际上，少女能观察入微，周遭事物的内容与本质都无法逃离少女的感官。货箱在地面上被拖动而产生的痕迹、被蜡烛压到微微变形的烛台、空气中四处飘荡的杂质、由于潮湿而缓缓生锈的铁链、被门外脚步震得来回起伏的地板……这一切的一切，都被少女尽收眼底。

对应的，可怖的信息量正冲击着少女的大脑，只有向外倾诉和表达才能略微缓解少女的压力。

少女只得逐字逐句地说道：“我能，看见……蜡烛、蚂蚁、货箱……蜡烛、笼子、门……蜡烛、光、门……”

“门？”少女此时停顿了一下，头略微抬高，眼睛也睁大了一些，似乎打起了精神。“我能看见，门，会被打开……他，会来找我……”

少女面带微笑，轻吸一口凉气，小巧的嘴唇微微颤动，随后吐出几字：“他的故事，开始了……”

-傍晚-异火族领地-瑞鲁斯帝国-埃拉布尔城-城郊道路-

秋季，在广袤的黄色草原上，有一列马车组成车队，满载货物、不紧不慢地、沿着笔直的土路由南向北行进。在人们耳边回荡的，是清脆的马蹄声和车轮声。土路两侧有不少枫树，枫叶红中带黄，大都开始凋零。秋风习习，落叶随风而舞，铺得满地都是。

领在车队前头的是一辆相对豪华的大马车，车夫是一位悠闲放松的中年大叔，看起来像是车队的主人。这辆豪华马车的后面除了载有货物，还坐着一位意气风发的少年。

少年约有十六七岁，气宇轩昂，眼睛中散发着不可阻挡的锐气。他那一头深棕色毛刺短发略微有些干枯凌乱，不过无伤大雅。

少年身着黑色高领风衣，风衣内侧是紫红色的布，秋风轻拂时，就会有点点紫红若隐若现。少年下身的墨蓝色裤子和棕色高帮靴都带有磕绊的痕迹，裤腿被高帮靴子包裹在内，靴子上的鞋带被仔仔细细地绑好。

最引人注目的还是少年风衣右肩上的那个银色盾形徽章。徽章上刻有几道曲线，曲线组成了类似银杏叶的图案。那徽章的光亮，让风衣上的金属纽扣都黯然失色。

少年的右臂倚靠在车沿上，右手托举着头部，左手持有一片纯红的枫叶。少年此时正端详着这片枫叶，叶片充满褶皱，叶脉错综复杂。

少年的这份认真被车夫大叔豪爽的话语打断了。大叔乐呵呵地对少年说道：“嚯噫嚯噫！里夫特，这一路上的风景不错吧，我有名有望的布朗先生怎么可能骗人呢！”

里夫特闻声，丢出了手中的枫叶，只是那枫叶并没有像寻常叶子那般飘落，而是像铁片一样摔在了地上，一下就摔个粉碎。

里夫特也是坦然，用他那富有朝气的少年音回应道：“啊~哪有布朗大叔描述的那么夸张！也就，勉强达到预期的水平~”这语气，既像是开玩笑，又像是故意在和布朗作对。

布朗也不计较，只是问道：“里夫特，这是你第一次离开塞缪尔斯城吗？”

“第一次离开算不上，但确实是第一次决定外出冒险。”

布朗接着话题，继续问道：“哦？这一趟，你打算去什么地方？”

“我已经赢得了塞缪尔斯城的决斗会冠军。接下来我要去北方的奥尼卡城，参加瑞鲁斯帝国最高规格的决斗会，成为帝国决斗会冠军，证明自己是一名足够强大、能够保护族人的战士！”

“哦吼吼，我知道那个决斗会！不过奥尼卡城里有个巴尔塔战斗学院，那是座很有名气、很厉害的学校，培养了许多优秀的战士。我听说，帝国决斗会冠军基本上都是巴尔塔战斗学院的学生。”

“那些家伙，终究是我的手下败将！等我抵达奥尼卡城，我会一个个战胜他们，从他们的手中把冠军夺过来！”

“哈哈哈！里夫特，很有志向，前途无量哦！”

里夫特得意起来：“布朗大叔，我只能把这句话当成陈述事实哦！可不能当成夸奖！”

“没问题！那你打算什么时候回来呢？”

听到这句话，刚刚还洋洋自得的里夫特低下头，作沉思状：“嗯……真不妙啊，讨论起这个。我应该不会回来了吧。艾瑟利家族把我当成怪物，驱逐了我。念在艾瑟利家族曾经收养了我，让我顺利长大，我也不想反驳或者挽留什么，就算是家族在考验我的独立性吧。不过，塞缪尔斯城以后不再是我的家了。”

“那可真是遗憾啊……不过，里夫特，我相信是艾瑟利家族不理解你，你就按照自己的想法走下去吧。噢！已经能看到埃拉布尔城了，我们就快到啦！这一路上，算是受你照顾了，感谢你护送我的车队！”

里夫特抬起头，一甩阴霾，笑着回应道：“哈哈哈！我只不过是接了个搭便车的委托，到地方了还有委托金可以拿。布朗大叔，你可别看我清闲，就少给我委托金呀！”

“还是你会耍小机灵！放心吧，里夫特，委托金肯定是一点也不会少的！你没怎么出来运过货，不懂得其中的凶险。埃拉布尔城附近突然出现了一群名为灰烬帮的强盗。货物若是没人护送，大概率是要被那群强盗们抢去。要是能把货物安全送达目的地，那点委托金根本不算什么！”

“强盗？看来异火族中还有很多不团结因素……不过没关系，要是碰见强盗的话，我会好好教导他们的。”里夫特双臂交叉放于头顶，向后靠在了货箱上，看起来轻松而自信。

恰逢此时，路边蹦出了一位粗衣裹身的彪形大汉。来者不善，一眼便能认出是这是埃拉布尔城附近的强盗。强盗腰间的三环刀被甩得叮当作响，听得旁人心生凉意。

“吁……”布朗奋力拉紧缰绳，赶忙停下了马车，后方的车队也跟着停了下来。“强…强盗！是灰烬帮的强盗！为什么离埃拉布尔城这么近了，还是会有强盗出现！真是倒霉！”布朗见了强盗，仍然会发自内心地恐惧，就算他知道车队有里夫特护送。

强盗张嘴，用他那沙哑而粗糙的嗓音说道：“这车队看起来挺好欺负的，最近的收获不怎么样，正愁如何回去交差呢！看我自己出来干票大的，正好给兄弟们一个惊喜。咳咳，道上的规矩，各位应该明白吧，被我们灰烬帮盯上的东西，一个也别想溜走！这车队，连马带货，现在都归我了！”

里夫特见势，不慌不忙地伸了个懒腰，随后从车上跳下，逐步往车头走去。一边走一边说道：“搞什么嘛。我还以为一路上都不用出手呢……”

布朗坐在马车前，瞧见里夫特从车后走来，挡在强盗与车队之间，这才缓了口气。

对面的强盗嚣张地喊道：“嗯？哪里冒出来的毛头小子？识相的话就把路让开！”

里夫特没有理会强盗的狠话，只是抱起双手，面无表情地说道：“我愿意给你一个改过自新的机会。你现在，跟车队道歉，然后洗心革面做个好人。”

强盗先是诧异了一下，不过他看到了里夫特右肩上的徽章，随即仰天大笑起来：“哈哈哈哈！我说你怎么一股大义凛然的劲，原来你是‘在秘密之前’协会的成员啊！那个试图拯救异火族的冒险家协会，口口声声说什么异火族要团结互助，太天真了！异火族已经走到尽头，没有未来了，赶紧放弃你那无谓的挣扎与幻想吧！”

里夫特听完强盗的话，阴下了脸，握紧了拳头，狠声说道：“你懂什么！‘在秘密之前’协会连接着各个异火族城市，如果没有秘前协会，异火族早就四分五裂，走向灭亡了！”

强盗不屑地回应道：“切，趁早退出那个没用的协会吧，灭亡是注定的！你的言论我已经在别处听到耳朵生茧了，完全是无稽之谈！也不知道是什么驱使着你，让你死心塌地地拥护‘在秘密之前’协会。”

里夫特眉头紧皱，一改刚才幽默风趣的样貌，用右手捂着胸口喊道：“是我与生俱来的，与敌人对抗到底的使命感啊！哪怕协会就剩我一个成员，我也要保护异火族的安全，维护异火族的尊严！而现在，我的敌人，就是你。”

强盗不甘示弱，用轻蔑的语气说道：“呵，连王城都没有的瑞鲁斯帝国，还能坚持多久？毛头小子什么都不懂，还想与我们灰烬帮为敌？可笑。”说罢，强盗从腰间拔出了那把三环刀。刀身并没有什么特殊的地方，倒是刀柄上，镶嵌着一颗李子大小的、璀璨的紫红色宝石。

“是能量晶石！”布朗瞅见了那颗紫红色宝石，急忙呼喊道。“小心啊，里夫特！这强盗来头不小！他有一颗能量晶石，可以施展种族能力，太危险了！”

强盗的嘴角都快咧到耳朵根去了：“哦哟，看来还是有懂行的人在嘛！我这颗，可是经过提纯的、精良品质的异火能量晶石，而且附魔在我的武器之上！毛头小子，没见过吧！”