第11章 优惠

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追踪他们的目标是乏味的，令人沮丧的，但当他们最终标记他时，令人难以置信的满足。露西拍到了这辆车的快照，一辆汽车房，但没有那个人来往往的照片。不过，他知道这是一个汽车房，他可以在潜在的地方停车，特别是考虑到坦克的容量有限。

真正乏味的大部分工作都是追踪他到除了黄金交易所以外的其他地方，黄金交易所需要大量的野兽形式跑来跑去，并找到房车去了哪个方向。那不是他的工作，但露西从每个主要出口都调出了交通摄像头的图像。不过，最终，他们发现他要往南走，罗伊列出了一份可能的停留清单。如果他们能进入Gr的传送网络，那就更快了，但他们自己做得很好，参观了十几个营地，轮流睡觉，他们开车从一个地方到另一个地方。

当他们再次把他抓起来时，花了更多的时间以野兽的形式追踪他的气味到第二家二手书店。罗伊采取了一个飞速的飞跃，决定检查南线赛道上的其他商店，他们得到的命中多于错过。他们俩都不知道他们的目标在找什么，但这种模式是不可否认的。他们只停下来买汽油和零食，主要是肉干的形式，试图抢在他前面。

阿尔法·切斯特已经明确表示，直接接近他不太可能顺利。他不知道有人在追踪他，而且失踪是有充分理由的，所以不知从哪里冒出来很可能是危险的。至少，这将抹去他们对他唯一的真正线索，他们一开始就非常幸运地找到了这个线索。

在一家二手书店，他们实际上对目标有了很好的描述，根据气味线索，他们只错过了几分钟，尽管这与约翰和罗伊在咖啡馆地下室看到的不匹配。这并不让他们感到惊讶，但它在代表阿尔法向当地的变形人发出指示方面非常有用。

他们得到了丹佛布朗的描述，并指示不要接近或问他任何事情，但确保他路径上的旧书店的老板如果看到他，会打电话来。他们会包括阿尔法切斯特的一张卡片。

这不是一个渺茫的机会，但这比他喜欢的更间接。即使布朗的书里有一张卡片，也不能保证他很快就会看到。或者如果他知道，他就会打这个号码。所以，当他终于收到一条短信说布朗被发现了，而且他的收据里有阿尔法切斯特的一张卡片时，约翰和罗伊身体交叉手指，等待阿尔法的信息。

即使他告诉他们不要交战，他们真的很讨厌不能为阿尔法切斯特带来目标。

***

卡勒姆花了几分钟的时间惊慌失措，除了拿起卡片，看它，然后再把它扔下去，什么都没做。他突然有了喝酒、抽烟或其他什么的冲动，但他没有把这些恶习放在他的汽车房里，所以他能做的最好的就是开杯苏打水，不知怎么地在铝片上割伤了自己。

他自言自语，用纸巾包起来，喝了几口，然后上前开车离开。他无法避免打那个号码，但他不会在他们追踪到他的镇上这么做。即使阿尔法切斯特不是加当局，卡勒姆也不相信他是安全的互动。事实上，卡勒姆可能不得不放弃他在电话后得到的神奇手机，这样它就不能具体追溯到他。这很恼人，因为这些比普通的燃烧器更难买到。

幸运的是，在任何城市之外，总是有足够的空地，小的小路和树木繁茂的小巷，离任何人都有几英里远。他基本上是随机的导航到一个点，确保附近没有人有他的空间感，因为他把车开进了一条小碎石车道。卡勒姆把房车停在停车场，把卡片传送到手里，拿出手机。当他拨那个号码时，它没有响不止一次。

“我是阿尔法切斯特，”一个低沉的声音说。“谢谢你打电话来，布朗先生。或者我应该叫你霍尔先生?“

“棕色的，”卡勒姆果断地说。最好还是坚持他现在的身份，不管是什么。他甚至没有想过否认，那就太愚蠢了。“你是怎么找到我的？”

“我可以向你保证，布朗先生，我无意冒犯你。如果你听我说完，我会告诉你我们是怎么找到你的。原因很快就会变得显而易见。”卡勒姆不得不承认这个人在场，甚至在电话中也是如此。他的声音非常平静，没有丝毫居高临下或威胁。

“很好，”卡勒姆说。“我在听。”

“虽然我知道你不希望为此而受到赞扬，但我欠你你在威努特的成就。克拉拉是我的侄女，如果她受到伤害，事情可能会变得更糟。你可能不知道的是，威努特并不是吸血鬼在我的地盘上唯一想扩张的地方。”

“所以你想让我把其他的巢穴挖出来。”卡勒姆嚼着嘴唇。“我没有任何成为雇佣兵的愿望。”

“我不怪你，”阿尔法切斯特说。“但我知道你唯一的天赋就是交付死亡，而且你愿意这样做，超出了加尔的协议。如果我更了解你的能力，我可能会有其他方法来雇用你，但我觉得你是个喜欢他的秘密的人，所以我不会问你的。”

“我很感激，”卡勒姆冷冷地说。“考虑到我甚至不确定我是否会同意这份工作。”

“首先，让我向你保证，在任何情况下，我都不会告诉加尔关于你的事。我猜你迟早会再次改变你的身份，所以这样做只会招致你的愤怒，我不希望那样。”阿尔法切斯特的隆隆声仍然稳定而平静，卡勒姆不得不怀疑他是否排练了他的演讲。“当我看到一个潜在的资产时，我就知道了，我可以给你很多作为交换，以换取你的帮助，当然，所有这些都是完全不公开的。”

“我明白了。”卡勒姆把手机放在免提上，这样他就可以把手机放在仪表板上了，因为他的脸颊和耳朵感觉就像手机的热量和压力的结合几乎烧焦了。“钱对我来说不是问题，但我需要信息。很多信息，特别是关于法师的信息，他们的魔法运作方式和他们的社会。”

他的一部分人讨厌承认这么多，但他已经和切斯特妥协了，所以这并不是一个很大的风险。就像切斯特说的，如果事情进展得很糟糕，他就会再次消失，尽管如果他必须这样做，那笔钱很可能会成为一个问题。结果发现，当他不得不放弃他购买的所有东西时，烧掉现金是令人惊讶的容易。

“我当然可以提供这个，”切斯特深思熟虑地说，甚至没有问他为什么需要它。“我可以接触到一个法师专家，他也不正式存在。虽然他通常是隐居的，但他欠我的足够多，我可以安排和他见面。我猜是通过电话。”

“有可能，”卡勒姆承认。他被深深地诱惑了。并不是说他喜欢到处杀更多的人，但当涉及到吸血鬼时，没有任何真正的道德反对意见。更重要的是，除了阿尔法切斯特，不太可能有人能把他和他们联系起来。所以他真的不会在那里更暴露了。

“告诉我你需要做什么，”他最后说。

“吸血鬼的目标是四个变形城镇，”阿尔法切斯特开始说。“在威努特发生的事之后，从5点下降。“

“但为什么？如果吸血鬼必须捕食人类才能生存—他们会的，对吧？”卡勒姆问，得到了切斯特的肯定。

“这是一个政治举措。在Gr中处理代表的方式很复杂，但它们实际上是在滥用规则和缺乏执行力，在不应该建立的地方建立巢穴，最终降低了我的影响力。”

“这意味着可能有各种各样的地方根本没有防止吸血鬼捕食的保护，“卡勒姆说。在阿尔法再次说话之前，人们短暂的沉默，好像切斯特真的被这个特定的结论吓了一跳。

“是的，尽管他们通常倾向于坚持住在城市，而且Gr对他们的移民人数施加了限制。”卡勒姆对此并不印象深刻。并不是说他要走得更远，但他似乎疯了，允许任何人类的捕食者进入世界，如果他们能避免它。

并不是说他很惊讶。人们都很愚蠢，如果魔鬼答应他们权力，他自己就会和他们结盟。虽然他不知道吸血鬼的全部真相，但很明显他们是强大的。大量的枪支、黄金和打手不是不知从哪里来的。

“所以你想让我照顾其他四个人？”卡勒姆做了个鬼脸。这是个很好的要求，他不确定自己是否准备好迎接那种程度的大屠杀。或者他有工具。不能保证他能像上一个那样接近其他人。

事实上，他一次又一次地回顾了他在威努特的行为，部分原因是为了调和能够犯下这种暴力，部分原因是为了指责自己如此粗心大意。运气起了重要作用，因为有十几种方式可能会变得更糟，无论是吸血鬼还是变形人。即使他运气好，他被加尔发现只是因为他还在附近，而且绝对不能经得起严密的审查。

“简而言之，是的。我知道吸血鬼委员会本身有可能会感兴趣，但考虑到你的情况，你没有什么好害怕的。”切斯特听起来很好笑。

“如果你的这些麻烦巢穴都被袭击了，你就不明显参与了吗？”卡勒姆认为切斯特知道他在做什么，但这似乎是一个相当透明的策略。

“有可能。我打算在你中和吸血鬼后立即参加当地的阿尔法挑战赛，这应该会把水弄得一团糟，但我不需要向任何人承认任何事情。吸血鬼们决定滥用规则，所以只能怪自己了。”切斯特的声音从逗乐变成了冷酷和强硬。

“有时间限制吗？”卡勒姆把他的记事本传送给自己，开始记下想法。他甚至在考虑这件事，感到有些震惊，但他知道他真的需要切斯特能提供的信息、资源和联系人。并不是说他打算成为一名雇佣兵，而是他不能做其他事情而不透露自己是一名太空法师。他甚至还不是那么好，因为他不会做远距离传送。

卡勒姆认为，他需要如何做到这一点的知识，加上一个坚实的基础，迷人才能适当地独立。实际上，如果他想通过法师的话，他需要盖尔提供的整个清单。他唯一能得到的办法就是一些为别人工作。他不能靠逃跑和躲藏来谋生。

“有些人比其他人多。如果对您有用，我会将信息包发短信到您正在使用的手机上。”

“当然，”卡勒姆说，用铅笔轻拍嘴唇。“第一份工作可以接触到你的专家，并在事件允许的情况下为其他工作支付额外的费用。”他知道，有针对性的打击可能值很多钱。数百万，在世俗世界，虽然在超自然世界可能较少。他不知道如何安排死滴或类似的任何其他类型的付款，但他能想出办法。他不会免费做这件事，即使他坚信人类捕食者需要死亡。

“所以你愿意吗？”阿尔法·切斯特问道，尽管卡勒姆的手机嗡嗡作响，收到了一条传入的短信。

“可能吧，”卡勒姆看着短信说。它有一张附加的照片，根据信息，里面嵌入了他的信息。这不是他以前见过的，但似乎很容易处理。他把笔记本电脑和连接器传送到前面，并不太担心潜在的恶意软件。他又不是留着手机，笔记本电脑也经常被擦洗。“我有机会把这个读完后再发短信给你。”

“我会期待的，”阿尔法切斯特说。

“那么，你是怎么找到我的？”卡勒姆几乎忘记了这个问题，尽管他被切斯特的提议分心了。

“啊，我让我的追踪器跟踪你的气味，从基斯的商店附近。你让他传话的地方。从那里开始，在我们拿到监控录像之前，你的行动是很辛苦的。如果你没有在南下的路上打遍所有二手书店，我们最终可能会失去你。这就是我对你的期待。”

“啊。“我很感激你告诉我。”卡勒姆几乎呻吟着。他甚至没有想过自己是多么愚蠢的可预测。不过，从听起来来看，他被抓的唯一原因是他违反了改变身份的黄金法则。他联系了一个他现在的身份不应该认识的人。

“还有别的事吗，布朗先生？”

“没有。你很快就会收到我的消息。”卡勒姆挂断了电话。一旦文件被转移到他的笔记本电脑上，他取出了存储卡，并抛出了他的理智，想找到一个好地方丢弃手机。他发现一棵树空了，就把电话挪到那里，开车离开了。

他的一部分是对每次都要买一个新的燃烧器感到恼火，但他不久前就不再买智能手机了，所以这并不是一笔可怕的费用。阿尔法·切斯特可能不会费心窃听他的手机或追踪他的位置，但卡勒姆不知道。他也不知道是否有其他政党在听，那些阿尔法切斯特不知道或没有提到的政党。

就在几个小时后，朝任何方向行驶但是南边，卡勒姆把车停在那里，看了看阿尔法切斯特寄给他的东西。文件都是文本，没有吸血鬼或地方的照片，但准确的是重点，给出了地址，优先事项，和资产计数。甚至对他们身边的法师类型进行了分类，尽管四个人中只有两个人拥有法师。

这对卡勒姆来说似乎是短视的。他知道法师能做什么，除了天生的速度和坚韧之外，变形人、吸血鬼甚至异种似乎没有任何好的方法来阻止法师。虽然他还得检查，但这两个人对他来说甚至不会有中等危险。

在传送小镇，直到他找到了一家有免费ifi的餐厅后，卡勒姆搜索了吸血鬼巢穴的位置，发现它们分布在爱荷华州、内布拉斯加州和南达科他州。根据地图，大约有800英里的车程，所以这不是他一天能做的事。