第565章 南征北战

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呼延灼依靠个人勇武和胯下的宝马侥幸逃生后，一路疾驰逃回到大营里，见到了同样损兵折将退回大营的先锋将韩滔。

“百胜将”韩滔在引兵包抄宋江军后路时，却被梁山强盗头领项充和李兖二人领兵夹击，陷入混战之中。

乱战中，韩滔中了“八臂哪吒”项充的飞刀，险些跌落马下。幸得身边将士救护，韩滔方才逃得一命。只是他率领的五千轻骑兵被项充和李兖军乘机掩杀，折损了不少人马。

呼延灼叹息一声，将自己中了毒计，三千铁甲重骑兵陷入骆马湖边的泥沼里，片甲未得生还的噩耗也告知了韩滔。

呼延灼的三千铁甲重骑兵是他这支部队的精锐主力，失去了麾下的铁甲连环马，呼延灼军的战力下降了不止五成，已经没有信心再与数万梁山泊贼军对阵。

呼延灼和韩滔不敢再留在这马陵山下，他们收拢败退的军队后，丢下大营和辎重，乘着宋江的贼军还未返回，马不停蹄地撤回了泗水南岸的宿迁县城。

回到宿迁县城中，呼延灼与韩滔、彭玘二将一起清点军马，此次带到泗水北岸的一万五千精锐官军，折损了六七千人马，几乎损失过半。算上彭玘留守的五千人，只剩下一万三千人马了，且是以步军为主，战力大不如前。

虽然呼延灼军在两次交战中也杀伤了那梁山贼寇数千人马，但贼军的兵力来自于乱民，只需在几个县城走上一遭，又能裹挟数千人补充兵力。

反观呼延灼军，最精锐的铁甲重骑兵被贼军消灭了，无法通过本地征兵来恢复实力，须得从东京汴梁城调集禁军精锐来补充战力，方才能再与梁山泊贼军一战。

呼延灼无奈之下，不敢隐瞒战败的消息，只得一面分派兵马坚守宿迁县城，一面八百里加急向朝廷求救。

在呼延灼兵败京东东路淮阳军的马陵山下时，江南方腊军的起义暴动也是如火如荼。

南方的两浙路，方腊起义军占据睦州和歙州后，以杀贪官为口号，获得了广大饱受官吏盘剥的农民的热烈拥护和响应。

苏州石生，湖州归安县陆行儿，婺州兰溪县灵山峒朱言、吴邦，永康县方岩山陈十四，处州缙云县霍成富、陈箍桶等地方好汉，纷纷带领发动当地农民参加起义，加入了方腊军的行列。

台州仙居县吕师囊，越州剡县裘日新，衢州郑魔王等人也领导当地摩尼教秘密组织起兵响应同为摩尼教的方腊。

杭州北面的湖州、常州、秀州等州农民也闻风结集徒众，准备趁乱攻打州县，接应方腊军北上。一时间，整个两浙路都卷入战火之中，并波及了相邻的江南东路和福建路。

两浙路首府杭州城四面都是战火，城中人心惶惶，大小官吏和守城官军也是心惊胆战，不知何时就会遭遇灭顶之灾。

就在杭州快失守，整个两浙路要落入方腊军的手中时，江州王禀和黄文炳率领的先锋军沿江而下，在江宁建康府的马家渡登陆了。

王禀军在江宁建康府会和江南东路调拨的各州官军后，日夜兼程，向东南直插湖州和秀州，与据城坚守的秀州守将王子武里应外合，风卷残云般地消灭了那里的方腊乱军。

扫清杭州城北面的障碍后，王禀和黄文炳统军进入杭州城，奉旨接管了杭州城的防守重任。