第352章 紫髯伯加入西门堡

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史文恭在西门堡住了两日，期间见了他心目中的巾帼英雄扈三娘。眼看扈三娘即将临盆，史文恭对西门庆说，孩子出生后一定派人去告知他，他会在孩子满月时再来西门堡。若是生的男孩儿，史文恭欲收他为徒，只不知西门庆与扈三娘可情愿。

西门庆与扈三娘皆知史文恭的一身本领，自然是求之不得，满口应承了下来。

两日后，史文恭别了西门堡的众人，带着汤隆准备的二十副好甲回返曾头市。史文恭离开了，皇甫端却留了下来。阳谷县距离东昌府不远，他也不急着回家。

马痴皇甫端整天围着西门堡的马厩转，如痴如醉地欣赏着马厩里那一匹匹神骏的战马，并不时指导西门堡的马夫如何喂养照顾这些良种战马。偶尔见到有伤病的战马，皇甫端更是当仁不让，将给马疗伤的大权争抢过去，对伤病的马匹细心治疗。显然，皇甫端将西门堡的马厩当作了他的乐园。此人真是当之无愧的马痴。

西门庆本就有心延揽这“紫髯伯”皇甫端，见他痴迷在自己的马厩间，当然是乐见其成。他命令西门堡里原有的兽医和马夫都陪侍在皇甫端左右，将他当作师长，悉心求教。

皇甫端一连在马厩里呆了十余日，将西门堡的战马都看了一遍之后，才大惑不解地问西门庆，为何他这里有如此多的良马，数量甚至远远超过了东昌府官军。

西门庆告诉皇甫端，官军的马匹来自于朝廷马政所养或边境采购。因为东昌府并非边州，所以朝廷分配下来的马匹必定是良莠不齐。而自己这西门堡的战马或来自扈家庄、祝家庄的赠送，或来自击败枯树山、清风山、梁山等各地强盗后的缴获。扈家庄和各山强盗所用的战马，俱是精选之后的良马，是以自己这西门堡的战马都是良种，没有劣马混杂其中。

皇甫端听了西门庆的话之后，对西门庆说：“大官人可知马喜高寒，非炎方所利。我已经看过，大官人你的这些马大多是北方契丹马的马种，都是战马的良种。可是这京东西路气候比之契丹炎热，马匹更易患疾病。愚兄所知，朝廷在河北、山东的牧马监，所养之马不堪者大半。是以，大官人的马种虽好，亦得用心牧养，方能使这些战马足堪骑用。”

西门庆知道皇甫端所言有理，就向他虚心求教，并重金邀请皇甫端来西门堡掌管养马、买马诸般事物。

皇甫端本是个马痴，在西门堡见了这许多好马，哪里舍得抽身离去？再加之西门庆许以重金对他进行延揽，皇甫端又怎能够不动心？唯一让他犹豫的是，老友张清在东昌府官军的马匹也时常需要他帮忙看护一二，若是他来了这阳谷县，在张清那里面皮上须不好看。

西门庆知晓皇甫端的顾虑后，立即笑着对他说，张清与自己乃是兄弟，自己修书一封给张清，保他不会怨皇甫端东来阳谷县。那东昌府距离阳谷县也不远，倘若张清真有急用皇甫端之时，西门庆会安排人护送皇甫端赶过去，亦不会误他兄弟之情。

皇甫端听了，终于动心，他对西门庆说道：“大官人所言不无道理！既然大官人诚心相邀，在下就恭敬不如从命，留在你这西门堡掌管马务。不过，在下还有一个请求，不知大官人可能应允？”

西门庆问道：“皇甫兄还有何求，但说无妨！”