第7章：阿什莉

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风餐露宿的每个早晨都这样，起来后手脚冰凉，又饿又累，因为一晚上睡在硬邦邦的地面而腰酸背痛。今天似乎更严重些，她花了好一会才从冰凉的毯子里钻出来，进入谷仓这个更大更空旷的冰窖。

强行睁大惺忪的睡眼瞪着未烧完的柴火堆，却怎么都无法唤起新的火焰，寒冬将血液中的魔法都冻结了。这是阿什莉来到凡间后度过的第一个冬天，她缺乏相对应的经验。腹中的饥饿感驱使她将手伸向旁边的背包，阿什莉摸到一个破洞，顺着洞口碰到了个长尾巴的小家伙。

死老鼠维持着生前的姿势，嘴里叼着肉干不放。不知是低温还是饥饿先完成的杀戮。她把老鼠和那块肉干都扔了，魅魔不怕凡间绝大多数疾病，可她现在是**凡胎，染上瘟疫便死定了。变回恶魔可以摆脱疾病，但也会把位置暴露给方圆百里内的同类。

恶魔只靠闻味儿就能找到彼此，而她的下场会比死都难看。区区一个魅魔罢了，又孤立无援，只能选择低调行事。阿什莉把毯子摊开，将全部的干粮倒在上面挨个检查咬痕。算她走运，老鼠死的太快，没来得及发挥。拿绳子捆住破洞稍微费了点时间，在出门前她反复检查了衣服，确保斗篷严丝合缝，没有任何暴露在外的部分。

魅魔踢掉抵门的破桶，用力将木门推开了够她走出去的空隙，下了一夜的雪比门栓管用得多，已经没到了她的膝盖。寒风裹挟着豌豆大小的冰晶轻易穿破斗篷的防御，砸了她一头一脸。魅魔逃命似的跑回谷仓，再次用背顶住门。狂风整晚都在这栋建筑，到了早上也没停歇，让她没能第一时间察觉到气候的变化。听着冰雹肆虐的噼里啪啦也不知屋顶能撑多久，可她没地方去了，阿什莉走到角落。那儿有半截用砖墙隔出来半封闭空间，既然生不起火，就得全力保暖。

再不想办法生火烤热身体和衣服，吃点熟食，她很可能撑不到明天。背上的包裹从未如此沉重过，坠得她失去了平衡，精疲力尽的阿什莉不慎摔到在地。她感觉到屁股下面异样的触感，那不是阴冷的泥土，而是木头。都说农夫会想办法保护自己的财产，魅魔迅速来了精神，翻过身一寸一寸在这暴露出的木板上敲敲打打。

下面是空的，主人走之前埋过一层土试图隐藏地下室入口。很可能是急着逃走，才没完全盖住。靠着匕首阿什莉挖出了门锁的部分。锁已经和铁栓锈蚀成为一体，这难不倒魅魔，她反转刀柄两下砸烂了锁芯。那股扑鼻而来的霉味意味着安全，魅魔沿着木梯走下来，惊喜的发现了一座吊起来的蜡烛台。

眼睛一瞪，火光便在灯芯上跳跃起舞，蜡烛发挥了原有的功能。主人很精明，存了许多粮食，墙上挂着熏肉，货架堆着面粉。瓶瓶罐罐里多半是某种腌菜，她还闻到了酒味，地下室的储藏足够一个家庭过冬了。地窖里比外面暖和的多，阿什莉幸福的打了个颤。她原地丢下背包，跟地窖里的储藏比起来，背包里的干粮简直是垃圾。被冻麻木的感官逐渐恢复，在点亮了壁炉后，她看见了蜷缩在那儿的遇难者。

低温延缓了腐烂，小女孩的遗体大致完整，难怪当爹的用土掩埋地板时三心二意。没准大人自以为能去去就回。这孩子太小，看身高和脸蛋只是个幼童，所以呆在满是食物的房间也能饿死。恶魔不会对尸体动容，即使对象是无辜孩童也没什么影响，阿什莉出于别的原因把女孩抱出地下室，她不知自己还会呆多久。恶魔嗅觉极其灵敏，随着室温逐渐升高，闻着尸体的臭味可吃不下食物。

她本想把女孩丢进风雪天里，大自然会充当女孩的棺材。本已走到谷仓大门口，她又突然停下，魅魔最终决定把女孩放在地下室入口边的木板上，用那块毛皮盖住了她——这是女孩临死前找来保护自己的东西。