三（备用）

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06：06

达卡港位于集政经中枢机能于一处的普拉托地区东北方。港区沿岸完全被港湾设施填满，灰色的防坡壁绵延不断地接续至相邻的贝谢艾尔工业地带。若将构成入海口的人工码头计算在内，水际线总长达三十公里余，一天内航行于港内的船只则达三百多艘。尽管达卡港不算是令人眼界大开的大型港，但这块林立着瓦斯化工中心以及铜铁、化学工厂的海埔新生地，仍肯定是支撑达卡生产舆能源供给的一大据点。对陆续有企业移进的当地来说，此处在物流机能方面亦为不可或缺的设施。

港内的平均水深深达五十公尺，不过这是由于一部分海底经人工深入挖掘的绿故，大部分的水深仍保持在二十五公尺前后，在由码头垂直凿了一百公尺以上的区块,则是在大战中为了让联邦军的航宙舰艇停泊而设置的“避难壕”故迹——让与水上舰艇具备同等质量的宇宙舰沉入海面下，籍此方为敌人轰炸的荒唐策略，当时就是实施于此处。实际上，一度沉到海里的舰艇大多数无法服役，是以避难壕在达卡港内并无启用的机会，但被凿空的一带至今仍保留着原样，通往港口的潜航水路夜像大蛇般地蜿蜒在海底。之余首都的警备状况而言，现已毫无用处的这些设施全成了制造死角的负面遗产，只得让海中的雷达网——SOSS集中设置于此。五月一日，因SOSS探查到异常的声音来源，时刻与格林威治标准时间同步的达卡于上午六点六分，让两架MS潜入达卡港的海底。在沿着码头壁面潜降一百公尺之后，所属于联邦海军达卡潜水队的两架RAG－79“水中型吉姆”，便一边清开堆积在海底的淤泥、一边着陆，并在各自全开感应器以后，动身前往海中的港口。

“水中型吉姆”的机体各处都装有水流喷射装置，兼可用作压载仓的双肩则高到头部，就以体型苗条为特色的吉姆型MS来说，“水中型吉姆“在轮廓上便显得有些粗线条。在大战中急就章地打造出来之后，几乎未受改良的机体在操作性上称不上良好，块状构造的躯体从外观来看亦是古色盎然，但联邦军也没有比这更出色的水陆两用机体。在搭载了米诺夫斯基航空引擘的航宙舰艇飞上空中、MS本身又获得名为辅助飞行系统（SFS）的翅膀的现在，能由海底潜入敌阵的水陆两用机失去优势已有很是一段时光，若将不易运用的缺点也考虑进去，弱势化的吉翁残党自然难以张罗到潜水母舰为其代步，而联邦军更是连其存在都忘记了一半。

但是，不管是什么样的机体，都会有人将心血倾注于开发与运用上。降落至达卡港的“水中型吉姆”之一，是由获得“鱼叉1”代号的费多上尉驾驶，他从一年战争时期以来，便一直是操纵水陆两用MS的驾驶员，吉翁的水陆两用MS曾屡次对沿岸据点进行奇袭、或切断海洋补给线，肆虐于地球的火海，尽管它们现在已经消失踪影，海底依然是监视目光不易遍及的世界，那里充满名为“水”的天然米诺夫斯基粒子，即使有乘坐于气垫型登陆艇（LCAC）的“吉姆Ⅲ”在海面上戒背，有些事态仍旧得潜入海中才能应对。这方面的信心让费多回绝了换乘训练，并继续担任水陆两用机的驾驶员。对他来说，这次出动算是证明自己论调的难得机会。从联邦海军潜水舰“北梭鱼”遇难以后，突然变得具有现实味的大西洋妖魔“海底幽灵”，它在过去被视为SOSS系统出现故障而了事，当时该处就连海域反潜哨戒也没有实施，这次的出击，则是由于据列岛吉翁残党潜水艇的脚步声在距达卡极近的距离被侦测到。

一面看着LCAC来回于头顶的航迹，费多一口气推进至港口，并让“水中型吉姆”的机体着陆在深度一百五十公尺的海底。在肉眼连伸出的手都无法瞧见的光量下，全景式萤幕的CG影像顶多能分辨出沉船与岩礁，他靠着夜视摄影机与声纳捕捉海里周围状况。等代号为鱼叉2的“水中型吉姆”着陆于后方之后，费多开启了光纤通讯频道。

开始散开，之后的通讯以主动声纳进行。回应护目镜闪烁发亮的费多机，鱼叉2的声波发讯器发出尖锐一声，随后便借着背部鱼雷的飞弹发射器，缓缓浮起的机体宛如潜水夫般的张手划水，朝着“水中型吉姆”身影重重交错的岩礁群另一端游去。好似极光摇曳的海面，就连星光程度的光亮都透不过，机体立刻融入了海水厚厚的面纱之中。

海面上的声波发讯器也会定期发出声音，朝海底幽灵潜伏的海里洒下音波的罗网。除此之外，还能发现应为反潜哨戒机投下的声纳浮标。有艘运输轮在港口前朝左大幅切舵，肯定是巡逻中的气垫船要求其改变航向的缘故。尽管出入港口的船只数量还不算多，但出击若是在中午之后才能结束，就必要与沿岸警备队配合，将港内的交通完全规制住才行。等到企业与媒体为了连带造成的经济损失等等大表不满时，首当其冲的肯定是海军。连出口咒骂的时间都舍不得花，费多让自机航向外海。

机体离开海底。战时挖凿的“退避壕”自后方远去，视野所及的海底才扩展于眼前，费多刹时目击黑色块状物体由沉船死角中冒出。

看来虽然像MS，但那并不是吉姆型机体。机身全体带有圆弧，头部则陷入在矮胖躯体之中。松弛垂下的两腕并未持有武器，基本上，那双手的形状根本不可能具备“握持”的机能。显得粗肥的腕部末端长着于前臂几乎一样长的巨大爪子，与甲壳类惟妙惟肖的那副身形，简直就像——

“……不会吧。”

费多联想起吉翁公国军的水路两用的MS“兹卡克”。会是大战时的残骸吗？费多根本连自己所见是否为真都无法肯定，他凝视那道犹如幽鬼的形影。都这种年代了，不可能会出现这种东西才对。不知是不是确有其物的海底幽灵，以及理应消失殆尽的大战亡魂——这一切都未免设计得太好了。就是费多逞强地想要苦笑时，突然间，某样物体从“水中型吉姆”的背后扑来，遭受冲击的驾驶舱剧烈震荡。

“什么东西……！？”

具有五根手指头的机械手掌由背后伸来，遮住了主摄影机。全景式萤幕的视野被人掩去，费多立刻按下宣告情况紧急的声波发讯器按钮。

机体右腕也完全遭到制服，无法射出装备于手中发射器的鱼雷。费多一股脑地让「水中型吉姆」左腕拔出腰部的光束镐。考虑到光束在水中会被抵消的特质，这种武器在接触到敌机装甲时才会发射光束，但没能来得及发挥本身的性能，那只光束镐便已掉落海底。才刚摧毁声波发射器，敌机迅速举起的另一支手臂，已经用高热短刀穿透「水中型吉姆」的驾驶舱。

穿透过三层装甲，以陶瓷系的高分子化合物构成的刀刃伸入驾驶舱。费多的肉体先是被刀刃一刀两断，跟着荷电的刀锋便发出高热。连驾驶员一同被烤焦的驾驶舱产生小规模爆炸，装甲的裂缝冒出几丝气泡与传导液。僵硬的机体前倾倒下，抢在多余的声音发出前，背后伸出的手腕撑住化作亡骸的「水中型吉姆」。让滴血般的流出传导液的机体横躺于海底，头部单眼一闪，那架机体「杰?祖鲁」向僚机比出信号。

举着的手腕握起高热短刀，装备于前臂侧面的三道利爪正好与那成对，让机体显现出与螃蟹螯爪相仿的轮廓。接到信号而开始动作的黑色机影也具备相同结构，尽管轮廓酷似吉翁往年制造的水陆两用机，但那不过是「杰?祖鲁」所具备的一面罢了。

鱼叉2的驾驶员并没来得及了解事态。转瞬间用钩爪贯穿驾驶舱，「杰?祖鲁」将驾驶舱连同驾驶员的肉块一同挖出，无视于准备采取下一项行动的僚机，他朝旁边打出声纳。混在从海上打出的大批声纳之中，波长与联邦机体有着微妙不同的声波传了数公里，由依附在SOSS声纳收报器旁边的第三架「杰?祖鲁」所接受。

回以代表了解的声纳之后，第三架「杰?祖鲁」用高热短刀切断声纳收报器蜿蜒于海底的管线，然后以装备蛙蹼的双脚蹬离海底。其机体开始朝港口移动后没多久，耸立于身后的岩礁便发出震动，并且一边卷起大量的粉尘，一边缓缓浮上。巨大的黑块体积犹如一片浮起的地壳，透过蕴含于中心部单眼的光芒，人工物显露出真面目，并追着先行的「杰?祖鲁」朝达卡港接近。

航行于管线遭切断而失去作用的声纳收报器上，如今已现出明确实体的海底幽灵——「尚布罗」开始推进。海上的声纳浮标并不会探测到MHD推进装置的声音，沿着声纳收报器移动的机体更不可能被声纳的网目所困。为了不对声呐收报器的收音机能造成负担，从海上发出的声纳全限定在SOSS的设置范围之外。

当然，SOSS的监控台马上会发觉管线遭切断的事实。但等海军了解事态并采取行动时，早就为时已晚。达卡港已经出现在「尚布罗」眼前。从主荧幕望着延续至「退避壕」的海沟，马哈地?贾维笑着。作为世上最庞大的权力机关之1——地球联邦政府的达卡，竟会如此轻易的让敌人入侵……

“时候就快到了。”

跟在前导三架「杰?祖鲁」后面，变成巡航形态的「尚布罗」朝达卡阵阵逼进。对于在水面下蠢动的妖魔未有察觉，在早晨的阳光照射下，达卡港反射在水波荡漾的海面上。

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未装备米诺夫斯基航空引擎的「葛兰雪」并无本事在重力底下自由悬浮升空。与一般的航空机相同，它在离陆后就只能利用流线型的船体，在留意不要失速的同时进行滑翔。一举穿越云海后，「葛兰雪」描绘出广大的弧度上升至平流层，并徐徐的让船体进入水平飞行的态势。袭向船体的G力逐步失去劲道，被压在椅背上的身体渐渐取回了区分上下的感觉。辛尼曼呼的一叹，松弛下来的手则从船长席的扶手离开。行术士席的布拉特与操舵席的亚雷克也都放松肩膀，陆处转回各自监控台的迹象。

“现在高度，九千八百公尺。核融合引擎的状况良好。”

“全船解除加速防御。就此改为水平飞行。MS要员维持待命出击态势。甲板成员开始进行船内总盘检，严格检查各零件、机具于重力下运作情形。”

“还要一小时多一点的时间才会抵达达卡……如果只是去的话，倒没什么困难。”

“不过，攻打达卡是一件大事。与联邦的妥协一旦破裂，若没处理好，就会引发第三次新吉翁战争。但照现在情况来看，与其说缺乏真实感，倒不如说是猜不透伏朗托肚子里的盘算……”

“这一次作战的主角是马哈地?贾维。我们只要在达卡的上空放出「独角兽」，让它跟护卫机降落到议事堂就行了。剩下能做的也只是在附近待命，等候拉普拉斯程序解除封印而已。”

当然也不是这样就能高枕无忧。边应付辛尼曼声音紧绷的话锋，布拉特回避对方视线地说道：“这我也明白。”

“为了不让援助吉翁的议员官僚受波及，刻意选在国会休会的时期动手，这种协调的考虑也是可以理解。不过，那位马哈地不是说要歼灭达卡的所有战力吗？就算有「杜拜末裔」名号，那人毕竟是连军队伙食都没吃过的大人物，谁知道他干的事能不能信……”

“所以才要派护卫给「独角兽」，也会让他带武器出击啊。若情势不妙，也可以不让机体降落，直接折返——”

“不对喔。敢讲那种大话，表示马哈地手中握有强力的王牌。要是让外行人来操控那种东西，搞不好会反过来被操控哪！”

就像反被「独角兽」支配住的巴纳吉一样。布拉特抛来带有弦外之音的视线，让内心担忧被说中的辛尼曼胸口一阵忐忑。察觉辛尼曼噤声不语的脸色，小小叹了气的布拉特继续说：“而且伏朗托并没有直接与马哈地见过面，不是吗？”语毕，他将脸转回监控台。

“也得考虑躲在背后的共和国意图吧？那些家伙愿意帮新吉翁帮到什么程度呢？我也不觉得面临解体前夕的共和国能有力量抑制住联邦的反弹……「拉普拉斯之盒」的价值，值得用新吉翁整体去交换吗？”

“联邦与毕斯特财团都追红了眼。不管里头装的是什么，都值得拿一座或两座首都来换吧。比起这个，我们更得注意的是——”

“巴纳吉吗？”

眼中显露出被人敷衍的不满，布拉特抢先回道。“……没错。”如此回答的辛尼曼则是尴尬的别过了视线。

“虽然她现在还愿意听从指示，等目睹达卡遭受攻击后会变得如何，就难讲了。要是她认真加害于我方，光靠我们的战力也抑制不了她。”

“哎，应该不必担心那家伙吧。”

布拉特突然发出悠哉的声音。辛尼曼则从沉思中回过神，抬起了目光。

“毕竟那家伙现在已经完全相信船长了嘛。”

在采取水平飞行的「葛兰雪」内，MS甲板跟着旋转了九十度，格纳于其中的机体全横倒在地。受拘束器固定，「独角兽」横躺在悬架上的威严容貌正适合以巨人一词相称。

“我将两挺光束格林机枪装上左腕的接座上了。因为是特别定制的连接框架接在一起的，瞄准与射击的操作都能一元化。当然，对于盾牌的启动也不会有影响。”

看向悬架另一端，被悬置在装备架上的专用光束步枪，巴纳吉感觉到心情变得沉重了些。麦格农弹夹一次能释放出相当于四发普通步枪的能源，虽说光束的威力在大气下多少会被抵消，但在城市中使用，又会造成何种后果——拍了拍咽下口水的巴纳吉肩膀，特姆拉带着苦笑说道：“别想得那么严重。”

“带去只是预防万一。为你担任护卫的艾邦跟库瓦尼都是老手，只要听他们的只是就没什么好担心的。再说，等到抵达达卡，战斗应该也已结束了。”

“感觉真奇怪，新吉翁的武器在联邦军的MS身上竟然也合用。”

“因为两边用的都是通用规格嘛。基座也是有互换性的。”

“明明在这种部分可以取得协调，为什么就不能停止打仗呢？”

“在打仗的过程中，只有这部分的技术变得纯熟了啊。毕竟制造的来源都一样，将规格统一，效率也比较好。”

“所以，这只是为了阿纳海姆公司的方便吗？”

“也是为了现场方便。像现在就发挥了功用，不是吗？”

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06：40

受到联邦海军所实施的海上交通管制影响，绕了一大圈入港的「兹尤思IX」。运输轮惯有的扁平船体上，备有薄膜式低温隔热槽，宛如巨大货柜的方形储存槽则在露天甲板露出一部分。尽管这是艘全长达三百五十公尺的运输轮，蒙受着自动化的恩惠，乘员连船长加起来也不过十五人。船上满载的液化瓦斯，将会被送往贝尔?艾尔工业地带的LNG复合园区，这也是液化瓦斯运入瓦斯化工企业的储存槽时，在自动化工程中所需经过的程序之一。只要让运输船邻接至专用的海上停泊处，港口方面的收容设备就会进行所有的应对。

上午六点四十分，比预定时间晚二十分钟进入达卡港的「兹尤思IX」，已经来到本身在LNG复合园区分配到的二十三号停泊处眼前。在港湾管理事务所派来的领航员指示下，于船头安装有缓冲材的拖船一在「兹尤思IX」前后就位，排水量达二十万吨的巨船便静静的被拖入停泊处之中。进行到这个阶段，入港作业已经等同完成。一面望着熟练作出指示的领航员背影，船长正打算安心的呼出一口气，但这些都是在脚下传来的震动让舰桥剧烈震荡前的事。

当船长正要指派人员进行安全检查的刹那，由舷外上浮的某样物体在他的视野边缘出现了。

切开冒泡的海面，流下大量海水的同时，举起的那样物体看起来像是「爪子」，上方两根与下方一根能彼此咬合的锐利「爪子」，令人联想到猛禽类的脚。无法以重工机械的尺寸来测量，完全张开后不下三十公尺长的巨大爪子直接劈在露天甲板上，让现场传出钢铁凹陷的巨响。不自觉的捣住耳朵的船长，看见那道「爪子」陷进舷侧，并刺穿甲板上储存槽的光景。舷侧的扶手扭曲变形，构成储存槽的镍铁合金像纸一般被撕裂，挥发性瓦斯随即从裂缝喷出，眼看着白色蒸汽云笼罩了整块露天甲板。

保存于负一百六十度以下的LNG一旦挥发，会让空气中的水分冻结，并让比重较空气重的极低温瓦斯滞留在周遭。那样的低温也让深陷储存槽的「爪子」结冻，更让薄薄的冰层扩散于周围的海面，但这点程度的影响并不足以拖住「爪子」的动作。一面撒下海水冻结成的冰柱，「爪子」在储存槽中陷得更深，好似要连舷侧一起扒开的在储存槽开出大洞。瓦斯爆发性的泄出，随外界温度中和后，比重变轻的瓦斯变成白的蒸汽云，笼罩「兹尤思IX」的船体。

不知是遭到撕裂的隔壁冒出火花，或是「爪子」的主人刻意引起。不管原因为何，被蒸汽云笼罩的「兹尤思IX」在某处发出高热，使得达到燃点的瓦斯转变为火焰。此类火焰的燃烧速度较石油瓦斯慢，但红莲般的炽炎仍在转瞬间包覆住船体，促使储存槽内的液化瓦斯跟着挥发点燃。液化瓦斯一口气全部汽化，膨胀了几百倍的气体体积撑破储存槽，更穿透包裹住储存槽的双层船壳。「兹尤思IX」从内部产生大规模爆炸，巨大的冲击让余波扩散至达卡港内。

膨发的火焰让周围的拖船在瞬间破碎、翻覆，火焰犹如慢动作版地缓缓燃向天际。冲击波引起的小型海啸扑向岸壁，爆炸的巨大声响传到市区中心，但没有人能马上理解状况。最初采取行动的，是达卡警备队部署于港内的MS，一目击到涌上的蔁状云，他们便立刻改采战斗队形，开始接近爆炸的中心处。

位于贝尔·艾尔工业地带对岸的普拉托地区沿岸，有着排列成群的海滨仓库，从会有运输卡车毫不停息的出入的此处看去，熊熊燃烧的运输轮残渣不过像是近海上的一点火花。现在，岸壁边际的海面依然隆起，巨大的「爪子」随着大量水花现出了身影。那道「爪子」朝着附近的码头挥下，吊货用的桥式起重机宛如纸糊的一样被其推倒，三根锐利的爪刃便陷入了水泥地之中。

支撑着「爪子」的弹性手臂从外框传出震动，至今一直潜身于海底下的本体开始缓缓上浮。海面再度突起，在连接着爪子的「腿」浮出水面的途中，长有单眼的「头」以及具备生物轮廓的「躯体」，也依序露出了姿态。等到所有部位都上浮完之后，那具小山般的庞大身躯将太阳遮住，有「爪子」深陷的码头被短暂的阴暗所包覆。海水宛如瀑布地尤其全身倾泻而下，该物体借着好比舰艇的自重将码头踏碎，并将另一条腿伸出的「爪子」也刺进岸壁，缓缓的攀上了陆地。

大脚连卡车带岸壁一起踏穿，令人联想到寄居蟹壳的尾部气垫轰鸣作响。于水中形态下跟腿一体化的「爪子」，在此时则是透过弹性手臂来活动，跟独立的双腕一样伸展自如。红褐色的机体色与外形相辅相成，为其酝酿出犹如龙虾挥舞鳌爪的形象。由鼠蹊朝左右伸出的装甲让人想到蝙蝠翅膀，自其缝隙朝前方突出的头部则绽放出爬虫类的艳丽色彩。尽管所有部位带来的形象零零碎碎，那具备奇妙整合感的样貌就好比一头疯狂的盖美拉——改变为路上形态的「尚布罗」一面推倒航道上的台棒一面登陆，同时也将固定于可动式手臂的利爪朝眼前的海滨仓库挥下。

海滨仓库的屋顶轻易被粉碎，将里头货柜群捏碎的利爪深陷地基。可动式手臂将垂直站立的腿向前拖拽，一并前进的身体则将剩余的仓库完全粉碎。全高最高可达三十二公尺弱、总幅七十公尺余的巨大身躯光是前进，就能把声势与地毯式轰炸同等的破坏力带到地上。

对于以着火运输轮为目标朝海上移动的「吉姆III」来说，那副光景看起来就像一座钢铁构成的山脉在移动。从那里到普拉托地区的官厅区只有四公里不到的距离。敌人的目的自不用多想，他们急速转向，朝着疑似MA的物体的登陆地点赶去。但是，这样的动向全被潜伏于海中的「杰?祖鲁」觉察到了。

举起装备于前臂的格斗用爪刃预备，三架「杰?祖鲁」各自接近移动于海上的气垫船。双方交错而过，刺进船底的爪刃轻易地将强化橡胶制的气垫组件撕裂，气垫船打滑似地停止了运作。被四十节的惯性拖累，集体大幅失衡，被气垫船甩开的「吉姆III」摔落海中。尽管不会溺水，并非水陆两用机的MS也没道理能在水中维持运动性。就在连上下都分不清的混乱之中，「吉姆III」的驾驶员连忙想辨别海面的位置，但映于他眼中的却是直直劈落的高热短刀。将高热短刀插进「吉姆III」的驾驶舱之后，「杰?祖鲁」立刻将其拔起，并背对涌上的几道气泡与传导液打水离去。其他的「杰?祖鲁」也收拾了各自的猎物，他们再度潜身海底，等待着后续的敌方部队。

毫不理会那阵混乱，「尚布罗」确实的将异形般的身影朝普拉托地区推进。

巨大躯体引发地鸣的同时，紧急警报的音色也在街区内响起。久违数年，那阵嗡鸣声在市内各处的喇叭传出，让早晨尚未完全睡醒的市街骚动起来。

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“你说达卡遭受敌袭！？”

“是空袭吗？敌人数量有多少？”

“不知道。本部似乎还没有掌握住状况。与达卡警备队的卫星连线也中断了。”

「拉?凯拉姆」将航向定往西撒哈拉地区已过三十分钟余。仍在加速过程中的战舰正行经利比亚沙漠上空，到达卡有五千公里弱的距离。若将加速与减速的功夫考虑进去，抵达达卡是在约一小时后。鉴于战舰在大气底下的加减速性能，已不可能让时间缩短更多。即使先开上宇宙再冲入大气层，在这距离下也会超过达卡的所在位置。只能直接从高空全速赶去——

“全舰，乙种警戒配置。要MS部队待命。”

“视情况发展，也会将战斗舰桥开启。各部检查回路！”

布莱特自言自语的嘀咕出口：“对方布的是什么局……？”

这两天内，「拉?凯拉姆」特地赴往中东，只为守候吉翁残党的动静，但他们零星分布于沙漠的据点，却始终没有醒目的动作。不知道是从天上掉下，还是从地里头冒出，来路不明的敌人突然攻打达卡。

“会与通报中的VITOL船有关系吗？”站在舰长席旁边的梅蓝小声的接腔。

“如果是在西撒哈拉观测到的喷射烟，就是来自于那艘「葛兰雪」……”

“这有可能，但我不认为对方具备足够攻打达卡的战力。要是船上载有「拉普拉斯之盒」，理应会先思考返回宇宙的方式才对。”