第四百八十章 巡查

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八月份多台风，包大人巡查州县各地，以确保无患。身边只带了王朝马汉诸人，几个随身的仆众。这一日，包大人车马行李，已到至临县境内，当时不便声张，深恐沿路的各官郊劳迎送，那时不但供应耗费，且各地知新来的前来，那些奸宄流氓，士豪恶棍，以及贪官污吏，反而敛迹藏形，访问不出。因此只带有仆众数人，在客店中住下。当时住宿一宵，次日命众人在寓所守候，自己只带了马荣一人，出门而去，沿乡各镇，私访一回。

这县地界与广州相近。当时至临县令姓周，名成，乃是广州胡知府家的家奴，平日作奸犯科，迎合主人的意思，谋了这县令的实缺，到任之后，无恶不作。平日专与那地方上的劣绅、刁监狼狈为奸。百姓遭他的横暴，恨不能寝其皮，而食其肉，虽经列名具禀，到上宪衙门控告，总以他朝内有人，不敢理论，反而苛求责备，批驳了不准。

包大人到了境内，正自察访，忽到一个乡庄地方，许多人拥着一个五十余岁的老人，在那里谈论。当时不知何故，同马荣到了，只听众人说道：“你这个人，也不知其利害，前月王小三子，为妻子的事件，被他家的人打了个半死，后来还是不得不回来。胡大经的女儿，现在被他抢去，连寻死也不得漏空。你这媳妇，被他抢去，谅你这人，有多大的本领，能将这个瘟官告动了？这不是鸡蛋向石卵上碰头么！我们劝你省一点力气，直当没有这个媳妇罢了。横竖你儿子又没了，你这小儿子还小，即使你不顾这老命。又有谁人问你？”

包大人听了这话，心下已知大半，乃向前问道：“你这老头儿姓甚名谁，何故如此短见，哭得这样如此利害？”

旁边一人说道：“你先生是个过路的客人。听你这口音，不是本地人氏，故不妨告诉你听听，谅你们听了，也是要呕气的。这县内有个富户人家，姓曾。名叫有才，虽是出身微贱，却是很有门路……”随低声问道：“你们想该听见现在胡知府荒淫。这县官周成，又是胡家的出身，故此首尾相应，以故曾有才便目无法纪。平日霸占田产，抢夺妇女，也说不尽的恶迹。这位老人家姓郝名庭，乃是本地良民，生有两个儿子，长子名叫有霖，次子名叫有霁。这有霖于去年七月间病故。留下那吴明川之女。这郝吴氏，虽是乡户人家，倒还申明大义，立志在家，侍养翁姑，清贫守节。谁知曾有才前日到东庄收租，走此经过，见她有几分姿色，喝令佃户将她抢去，现在已两日。虽经他到县里喊冤。反说他无理诬栽，砌词控诉。他只道这县官同他一样，还欲去告府状。若是别人做出这不法事来，纵然他老而无能，我们这邻舍人家也要代他公禀申冤。无奈此时世道俱已大变，即便到府街去告状，吃苦花钱，告了还是个不准，有胡来在，一言之下无论你的血海冤仇，也是无用。你客人虽是外路的人，当今时事，未有不知道理的。我们不能报复此事，也只好劝他息事，落得过两天安静日子，以终余年，免得再自寻苦吃。所以我们这合村的人，在此苦劝。”

包大人听了此话，不由的忿气填胸，心下道：“国家无道，一至于此，民不聊生。你听这班人的言语，虽是纯民的口吻，心中已是恨如切骨了。我包某不知此事便罢，既然亲目所观，亲耳所闻，何能置之不问？”乃向那老人说道：“你既受了这冤枉，地方官又如此狼狈，朋比为奸，我指你一条明路，目下且忍耐几天，可知道端州的知府，此人脾气，惯同这班奸臣作对，专代百姓伸冤，特为国家除害。目下他已经由端州到至临县，那时你可到他衙门控告，包你将这状子告准，一定不疑。方才听你众人所言，还有两个人家，也受了他的害处，一个女儿，一个儿子，也为他抢去，你最好约同这两人，一齐前去，包你有济。我不过是行路的人，见你们如此苦恼，故告知你们听听。”

众人忙问道：“这个人可是叫包拯么？听说他在端州断了不少疑难案件。若果是他前来，真是地方上的福气了。”