第254章 怡和洋行

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文翰下了马车，快步进了英国领事馆会议厅，他脱下黑呢大氅，递给在旁边侍候的印度侍者，转身坐在一张维多利亚式的狮爪沙发上。他从口袋里掏出一盒雪茄，递给阿礼国一支，递给密迪乐一支，递给何伯上校一支，自己叼起另一支，阿礼国替他点燃后，文翰狠狠的吸了一口，长长的吐了一串烟圈。

“今天的事你们怎么看？”文翰轻轻揉了揉太阳穴，有些苦闷的说道：“难道我们真的要向那些叛军屈从吗？”

何伯上校抖动着他浓重的海狮胡须，大声的说道：“公使阁下，是时候教训一下那群傲慢的黄皮猴子了，他们在肆意践踏我们大英帝国的尊严！在上海的七艘战舰足够把他们那些所谓的水军全都送到海底去，我们可以一路打到他们的都城天京去！”

密迪乐非常不喜欢何伯这种傲慢自大的传统英**官做派，嗤之以鼻道：“何伯上校，你有兵力防守上海的租界吗？你的战舰全都去打太平军了，谁去征服俄国佬的彼得罗巴甫洛夫军港呢？”

文翰也对何伯这种没有建设性的话感到反感，淡淡的说道：“何伯上校，你现在的任务是和法国远征舰队组成联合舰队，做好打击俄国彼得罗巴甫洛夫军港的准备，而不是重新开辟一个战场。密迪乐，你觉得如何？”

密迪乐轻轻嗓子说道：“公使阁下，目前大英帝国的利益和十年前那场战争不一样了，那时候的危机主要是因为满清肆意破坏远东的贸易活动，驱逐所有的合法英国商人，鸦片在那场战争中只是一个借口而已，我们需要那场战争来打开这个古老国度的商贸大门。现在情况不同了。太平军占领了上海，他们并没有破坏任何的贸易活动，相反他们在努力恢复贸易秩序。我看得出西王阁下非常想把上海建成远东最大的贸易港口，不论是修路权还是采矿权，都是我们需要的利益，而鸦片会慢慢成为历史的。”

密迪乐素来同情太平天国，文翰对他的言论并不感到意外，单手杵着下巴问道：“东印度公司、怡和洋行和其他洋行那边怎么交代？”

密迪乐摇摇头说道：“没必要交代什么，公使阁下，怡和洋行早年的两个合伙人的确是靠鸦片贸易起家的。但目前鸦片已经不是怡和洋行的主要贸易商品，我相信他们对铁路和采矿更感兴趣，其他洋行相信也是这样。上海之战如火如荼的时候，各大洋行不是都和太平军做过贸易了吗？而东印度公司？公使阁下，您觉得东印度公司在印度的日子还会长久吗？利用这次太平军的鸦片政策进一步打击东印度公司不是首相阁下希望看到的吗？”

文翰有些明白过来。东印度公司始建于1600年，是英国、法国、荷兰等继葡萄牙和西班牙殖民扩张后17世纪新兴的殖民国家为了处理在殖民地地区的一些事物而成立的机构。最初。英国人主要是利用东印度公司作生意，后来成了英国殖民者侵略印度的工具。把印度的粮食和工业原料，源源不断地运回英国，从中获得了丰厚的利润。英国政府授予东印度公司各种权力，如垄断贸易权、训练军队权、宣战权、设立法庭审判本国或殖民地居民权等，东印度公司实际成为英国政府入侵印度的代理机构。东印度公司在印度的另一种掠夺手段是垄断鸦片、食盐和烟草贸易。其中。鸦片收入约占公司总收入的七分之一。强迫孟加拉农民种植鸦片，再走私运到中国销售，从中牟取暴利。

从18世纪60年代起，东印度公司开始走下坡路。公司职员权力太大造成贪污成风，同时因公司对印度人民的横征暴敛，造成印度人民不断起义。而公司要镇压起义，就需大笔开支。这样就造成了恶性循环，使公司限于重重危机之中。英国政府已经开始对东印度公司动手，到1813年，东印度公司对印度的贸易垄断权被取消，同年，英政府又取消了它对中国的贸易垄断权。东印度公司对华贸易特权被取消后，来广州十三行贸易的英国商人从原来统一由东印度公司组织而变为散商，英国政府特派官员与中国政府交涉商务事宜，使原来商人与商人之间的交涉一变而成为政府间的交涉，由此而埋下了中英两国冲突导火线的种子。种种权力被取消后，东印度公司走向了破产的道路。历史上到了1858年，东印度公司用尽毕生精力为英国聚敛到足够的财富之后，被一脚踢开，东印度公司被英国政府正式取消，英国政府开始直接统治印度至1947年。

文翰明白密迪乐的意思，犯不着为了那些鸦片商人的利益放弃更大的利益，但他还是有些不甘心的说道：“可是我们可能会就此失去关税议定的权力，将来对我们会极为不利。”

密迪乐微微一笑说道：“公使阁下，世上没有永远的朋友，只有永远的利益，目前我们和太平军的利益是一致的，我们就应该一道维护共同的利益。将来？”密迪乐说到这里耸耸肩道：“将来的事谁能说得清楚呢？”

阿礼国点点头道：“公使阁下，密迪乐的话是对的，不过在太平天国关税细则面前，我们可以体面的保持之前拥有的特权，比如说外国船舶进出中国港口的领事批准权这些应当保留下来。”

文翰沉吟片刻后，缓缓说道：“好的，我们尽量争取能够争取到的东西吧。”

正在这个时候，会议室门响了起来，一位印度侍者进来说道：“先生，怡和洋行的亚历山大.麦迪逊先生到了。”

文翰哦了一声，起身说道：“请他进来。”