第四章

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==朦胧星域，大裂隙边缘，戈兰达瑞斯==

埃林与浣叔在过去的数天里进展甚微。除了埃林来到垃圾厂的第一天，他们再也没有见到过帕同从电梯井出来，只有身穿全套粗制护甲、头上还带着面罩的持枪卫兵在地表监督他们工作。他们也很久没去到外界了。为了不让垃圾破坏戈兰达瑞斯地表的美景，这个世界上的垃圾处理厂都堪称在地下倒悬的微型巢都。浣叔之前所在的这个垃圾场——或者说，未处理垃圾堆放地，是整个厂区最浅层的地方。

“所以你之前的‘老大’，其实只是负责这片堆放场地的小领导？”埃林坐在分拣机前，用设备自带的通讯器与浣叔闲聊。对方坐在他的隔壁车间，熟练操作着清洗机将依然源源不断入厂的各类物件冲洗干净。埃林能听见从扬声器里传出的声音，他判断这是充满泡沫的液体正在刷洗像是金属制品的表面。

“是的。地下的空间大得很，我以前瞄过几次，不比地面的城镇小到哪里去！”浣叔的大嗓门把埃林吓一跳，他不得不调小音量，防止自己的可怜的耳朵再受什么刺激。

“那底下的员工都不是一般人，像我这样从地面来的，起码得干几辈子才有资格下去！他们都是代代相传的……”

埃林看见在厂房外巡视的卫兵正在向自己的方向走来，他吓得连忙关闭了音量，忍着腰痛坐直了身子。卫兵似乎没有看到他的不务正业，抑或是不在乎；他只是按照既定的巡视路线查了一圈，随即离开。

在卫兵的脚步声被淹没在设备轰鸣里有几分钟后，埃林才像进了水的沙堡一样，在座位上瘫了下来。浣叔的滔滔不绝居然还没完，并且已经讲到了一些垃圾厂深层传说。能使人尸骨无存的酸泉、模仿幼童号哭的食人怪物、以活物为食的美味真菌……诸如此类，絮絮叨叨。

埃林也听过一些类似这样的故事，甚至还在童年时期与伙伴们传唱过。数个千年前，他们的祖先来到这个世界，他们以神皇的名义开疆拓土、剿灭异形，将戈兰达瑞斯纳入帝国与【他】的荣光——这就是第一代戈兰达瑞斯人的由来。他们的后代将这些功绩用羊皮纸抄写，供奉于国教的尖顶教堂之中，伴随神皇身侧；其中的一些故事则被改编为童谣、绘本，以纪念他们先祖对抗异形的荣耀。

“……最后，丈夫拽着最后的异形跳进酸泉，和杀了他老婆孩子的东西同归于尽！”浣叔以近乎街头艺人一样声情并茂的诵唱结束了他的讲故事环节。“怎么样？埃林老弟，你给点反应啊？”

“呃……这个故事我小时候就听了好多遍了。”

通讯频道中出现了几秒钟的沉默，格外难熬。

“而且我们不是应该想办法到底下去找人帮忙吗，为什么要听他们的吩咐，在这里……上班？”

又是沉默，沉默是此刻轰鸣的分拣机流水床。

“浣叔，你该不会……”埃林问得小心翼翼，确保自己的语气不含任何嘲讽或者其他情绪，“你该不会根本就没想好要怎么下去吧？”

这次的寂静没有持续太久。

“……你说得对。”浣叔的声音幽幽，若不是他的颇具特色的破锣音色还在，埃林几乎要怀疑对方是否在这几秒钟的沉默里被人顶替了身份。“下去的路只有那个电梯，我们又没有权限，下不去；我就是在想，如果我们不干他们布置的工作、不表示配合，那我们说不定连下去的机会都没有……”

倒也不是不能理解。埃林见过那些遮脸卫兵开枪的样子，当时好像是为了保证厂房区不被外界的乱战波及。几毫米厚的金属板被激光枪一下子就烧穿了，埃林不敢去想它命中自己脑门的样子。

“我们现在手无寸铁的，只能先配合他们，逃出去机会……只要我们还活着，一定会有；但如果他们觉得我们没用了——”

“——没用了就死。”

这道突如其来的发言，让埃林与浣叔的心脏由于惊恐而收紧。

之前那架邪性的伺服颅骨不知什么时候飞来了，帕同的声音从其中传出。颅骨漆黑带刺的触手尖端冒出了电弧与火花。

==朦胧星域，戈兰达瑞斯三号卫星曼德维尔点，基座号战斗驳船==