第三章 甲长、印子钱

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“这……讲好了宽限半年？怎么又这般急巴巴？”石五四一反闷葫芦的常态，惊慌失措地开口道。

那叫汪叔的瘦老头眼中闪过一丝狡黠的光芒，两手一摊道：“苟家大爷反悔，我有什么法子？我家囡囡只是个如夫人，在苟家原本就说不上话，我帮你们拖延了这些日子，已是尽力了。”

石五四一把拽住汪叔的衣袖：“老汪……汪甲长！求你再容我几个月，十月珠期才刚开始，三个月内……不不，过年前我一定还钱。”

林海注意到石五四称呼老汪为甲长，心想难道明朝的疍户也有里甲？有里甲就意味着要交税，却不知疍户的税额重不重？

实际上他猜得不错，早在洪武年间明朝就在疍户中设立了船甲，由河泊所负责征税，这个叫老汪的老头就是石家所在船甲的甲长。至于疍户的税额，算上正课和杂课，成年男丁大约是每年二两，实际收多少却要看河泊官吏有多贪。

老汪被石五四抓住了袖子，哂笑道：“老石，你就睁眼说瞎话罢？现今海里的珠子是一年不如一年，要不你家怎么就落得个灶无半星火、仓无隔宿粮，只能借钱度日……”

“汪叔，今年和往年不同，这钱我们定能还上。我……”珠娘打断老汪的话，但话说一半又突然住口。

老汪摇头道：“你只管说些空头话，好糊弄我这老实人。为着你们的事，我家囡囡在苟家已落了不好，这事我委实是技穷了。最多三五天，苟家大爷就要带人上门，到时你们还不上钱，就只能见官。”

珠娘冷笑道：“见什么官？你老那好女婿不就是官？说千道万，这事还不是……”

“住嘴！还嫌事不够急？”素来像个锯嘴葫芦的石五四罕见地对女儿发起怒来。

“老汪……汪甲长，看在两家先人的份上，求你高抬贵手，央那苟家大爷再容我两个月。”石五四扑通一声给老汪跪下，哀求道，“只要两个月，两个月就好，汪甲长……我求求你了。”

石五四说着给老汪磕起头来，却被老汪一把扶住：“老石，你先起来！你这是作甚？你我两家几世紧邻，我能不帮你一把么？”

石五四一听有门，也就不再磕头了，满脸希冀地看着老汪。

老汪面露难色地踌躇了半晌，慢悠悠开口道：“苟家那头是断然没路子可走了，别的法子么？倒也不是没有，就怕你们不愿。”

石五四眼前一亮：“什么法子？”

老汪扭扭捏捏不肯开口，半晌后才道：“你听真了，有道是‘男大当婚女大当嫁’，珠娘今年有十九了罢？这个……我家老婆子死得早，若是你把珠娘许给我，U w.uknsｈu.om这还钱的事都只在我身上。”

“你……原来安的这般好心。”珠娘霍然站起，指着老汪的鼻子破口大骂，“好个脏心烂肺的老猪狗，何不溺泡尿照照自家多大年纪了，你要脸不？”

老汪扭捏半天，尽量把话说得好听点，不想还是被珠娘骂得狗血淋头，当即涨红了脸对石五四道：“老石，你看这……我破着这张老脸好心帮忙，你家囡囡这脾气也太丑了些。”

珠娘气得浑身发抖，差点就要跳起来打人，却被石五四拉住了。她爹僵硬地对老汪笑了笑：“老汪……汪甲长，你们这年齿也相差太多，隔了辈呢……”

“隔了辈又如何？苟老爷还长我几岁哩，我家囡囡又比珠娘小一岁，也没听她喊冤叫苦。”老汪见石五四有些意动，索性也不要脸起来，“我说老石，这事还是你得了便宜，平白比我高出一辈，真要论起来还是我吃亏。”

石五四讪讪说不出话来。老汪得意洋洋对珠娘道：“珠娘，只要你进了我汪家的门，保管你们一家子有吃有穿……”

“滚！你给我滚出去。”珠娘不知何时摸出了菜刀，听到这话一把挣脱了石五四，拎起菜刀在老汪面前比划，“还不快滚！再走进我家一步，老娘砍死你这驴牛射出来的老贼虫。”

老汪一见她动刀子，忙不迭退到门外，铁青着脸道：“老石，这事就是如此，儿女婚事没有自家作主的，你且看着办。我限你三天，若是珠娘不听劝，你们一家子就等着坐牢罢。”

说罢，他一甩袖子转身走进黑沉沉的夜色中。