楔子

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十月对农村来讲是农忙时节。

长柳村王家桌子上放着不少肉食，而坐在上位的老爷子衣着华丽，和周遭朴素的环境显得有些格格不入。这位头发花白的老爷子，正是王家现在说话最有权威的人。

“这次是祖宗保佑，这小妮子没出什么事，地里一忙你们家里就全乱套了。三媳妇你当初说分家好，我也同意了，如今出了这档子事，你要怎么和我解释？”王老爷子握着旱烟，眼里一片清明，言语间透露出满满的不满意。

“爹，这也怨不得我。”这个时候说话的是坐在王老爷子右侧不远处的妇人，她正是王家的三媳妇程英。她生的有些微胖，穿着的衣服打着几个补丁，因为针线活有些粗糙，显得本就不如何的衣服，更是破旧：“若不是妮子多管闲事，她哪里会落水。这庄家和许家，哪一家是惹得的?爹你这让我去登门问罪，这不是为难儿媳妇么？”

“为难你？妮子是李家的外孙女，你也知道李家老爷子是个正八品的县丞。当年李家姑娘难产生下这么一个妮子，如今若是夭折在你手上，你是要背负什么名声？你是觉得王家的名声在长柳村不够响亮么？”老爷子说了几句便有些咳嗽起来，作为三儿子的王元龙赶紧给他父亲端上了一口水，让他好好休息下，生怕自家媳妇气这坏了老爷子。

屋子里显得有些安静，只有饭香围绕着。

这个时候三儿子的王元龙看了看自己媳妇，又看了看自己老爹才慢悠悠的说话了，他的眼睛一直看着桌子上的饭菜没有转移过：“爹，这也怨不得我媳妇，这妮子是爱折腾了一些。也就是落个水，发了个烧，咱们农村人哪里有那么娇气？爹你别生气，先吃饭，别饿坏了。”

“吃吃吃，你就知道吃，你是猪投胎么？”老爷子怒目圆睁地看着自己这个不争气的三儿子，今日的事情若不好好地处理，这李家若是知道了，指不定要闹成什么样子呢。

王元龙见老爷子这样，一脸惶恐又不敢反驳，只能低着头不再看着桌面上的饭菜，低声道：“是饿了嘛。”

老爷子不语，当做没听见自己三儿子的抱怨声，只是吧嗒吧嗒地抽着旱烟，半响后才说道：“这事情，若是庄家和许家都不来道歉，那么我就亲自上门去要个理，不然还以为王家怕了他们了。”

程英不敢接老爷子的话，她知道老爷子一向是言出必行的人，只是等了一会才试探地问：“爹，庄村正家好不容易才有了个儿子，许家那个更是不得了，许家当家的可是个从六品的大官呢。咱们是不是，就这样........”

“就这样算了？”王老爷子没有反驳，也没有接着说下去。他知道程英说的话都是真的，这年头农民哪个不怕得罪官的，两边都得罪不起。李家老爷子也不过只是个正八品的，哪里能和李家那位从六品的比。只是若不从那两家要个说法，他们王家还怎么在长柳村继续立足。

王老爷子一直沉默着，程英继续说道：“爹，这妮子这次也没出事，我让元龙去瞧过了，说是烧退了便啥事也没了。其实这事也怪妮子，她本来就有些傻，被人欺负推到河里也不知道早点爬上来，再说了庄家和许家那两位，只是想和她开个玩笑而已。”

王老爷子听了这话才说：“哼，若不是谢哥儿发现的早，这妮子可就在河里淹死了。你本就是续弦的，你说若妮子死了，传出去，这事吃亏的是谁？我王家像是会亏待孙女的人么，你怎么就不看着一点，妮子今年也就五岁，你还让她去河边洗衣服。”

程英低着头，脸色有些不好看，只是捂住了肚子不吱声。

王老爷子看程英半天不吭气，一只手还摸着微微隆起的肚子，眉头就皱了起来：“怎么了，肚子不舒服？”

程英一听王老爷子这么问，眼泪就吧嗒吧嗒地掉了下来，跟受了很大委屈似的：“爹说的对，我前一位死的早，若不是爹是个开明之人让元龙娶了我，我这辈子带着两个孩子，也算是要遭罪了。可是爹，我进了王家的门，对妮子是没有半点不公的，招财和金宝吃啥，我也给她吃啥。若不是我有了身子不方便，我又哪里舍得让妮子去洗衣裳，我这不是怕伤着王家的孙儿么？”

这个时候坐在程英旁边的王元龙赶紧拿着袖子给妻子擦眼泪，一边安慰：“爹不是这个意思，孩子他娘，你就别哭了，对肚子里的孩子不好。”

“行了行了，屁大的事情你哭什么，旁人不知道情况的，还当是我王家亏待了你。你这不是也说了么，妮子这次没死在河里，还能救。”王老爷子有些不耐烦地挥了挥手，然后继续对王元龙说道：“你是个郎中，回去别舍不得那些药材，该给妮子吃的药就给妮子吃了，这次若是庄家和许家不来登门道歉，那也就算了，我自然有办法让他们来认错。”