第9章 华丽的结局，崩坏的新章（6）

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“科林伍德号、地中海回援舰队可以酌情自行行动，大舰队司令部，1915年4月29日。"

大舰队司令部发来的模棱两可的电报让科林伍德号战列舰舰长克莱门特-莱伊上校陷入两难的境地。

莱伊上校看得出杰克逊上将的潜台词。大舰队总司令原以为他可以将自己从德国海军炮击伦敦事件摘出去，但是他万万没有想到德国人的最终目标不是斯卡帕湾，也不是泰晤士河，而是在他杰克逊三令五申之下日夜兼程赶回来的地中海回援舰队。

杰克逊不敢放弃地中海回援舰队，那可是包括一支包括一艘超无畏舰、六艘老式战列舰和数千名官兵在内的战力，一旦杰克逊放弃他们，战后清算无疑会撼动他本已不牢固的总司令宝座。

可是杰克逊又不敢下达救援命令。第一侦查舰队之强大不言而喻，大舰队虽然在朴茨茅斯港附近拥有一艘无畏舰，但是科林伍德号未必能拯救回援舰队，反而有可能将自己搭进去。一旦后者发生，下达救援命令的杰克逊不得不负起指挥责任，那么一切可就真的完了。

于是杰克逊一如既往的下达言辞间满是推诿意思的指令，将皮球踢给克莱门特-莱伊。

自行行动！科林伍德号舰长并非盲目自大之辈，面对大洋舰队实力最雄厚海战经验最丰富的第一侦查舰队，最好的选择就是调转航向。退入拥有要塞炮保护的朴茨茅斯港，但是杰克逊上将的暗示和地中海回援舰队一封接着一封的“拉兄弟一把”的求援电报着实撩动了克莱门特-莱伊那颗海洋之心。

见死不救不是英伦绅士的风格，更何况一旦地中海回援舰队全军覆没，距离科林伍德号最近的救援力量无疑会遭受不列颠各界的非难。

“拉兄弟一把？”参谋官冷哼道：“拉着我们一起殉难？”

试探性的“救援”二个字刚刚出口，反对声便如潮水声涌来，决心之强烈足以让舰长克莱门特-莱伊咋舌。

遥想当年欧战刚刚爆发，皇家海军士气高涨磨刀霍霍。哈里奇舰队的指挥官雷金纳德仅凭十多艘轻巡和驱逐舰就敢深入赫尔戈兰湾，而信奉“远程封锁”的杰利科上将每天都面临从军界到民间各种各样的质疑声。反观德国，大洋舰队从上至下都惶惶不可终日。他们的海军大臣甚至将“耐心等待陆战结束，法俄战败英国投降”的“存在舰队”理论当做金科玉律。

不到一年的时间，经历失败的赫尔戈兰湾海战、科内罗尔海战和多格尔沙洲海战。虎头鼠尾的福克兰群岛海战和惨烈的斯卡格拉克海峡海战，一切全都掉了个。皇家海军源于大航海时代的冒险精神全然不见，在一系列败战中丢掉了可能最为宝贵的脊梁骨，而大洋舰队却一改战前谨慎小心的姿态，不断挑战和压缩皇家海军的生存空间。

克莱门特-莱伊上校拿不定主意，不过他知道或许远在斯卡帕湾的那个人可以一锤定音。

电报员很快就去而复返，对不列颠倾注了所有心血的失意者的回覆丝毫不会让人觉得意外……

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在从白厅折回海军总部的路上，阿瑟-贝尔福的心情是轻松的，虽然德国人正在猛攻泰晤士河，但是贝尔福知道德国人不能也不敢突破防线。

不能是泰晤士河河口易守难攻的地形。即便大洋舰队以较大的代价清理北岸要塞群，可是最宽处才有29公里的航道南岸要塞群同样足以胜任。

不敢是因为德国至高无上的皇帝与独走的海军之间若有若无的僵持状态。大洋舰队正在钢丝上跳舞，大胆的他们用一次次胜利逼迫皇帝失声，用务实的海军经费和造舰计划平息陆军的不满和忌妒，可是只要一次小小的败战就足以将大洋舰队的少壮派失去主动权。贝尔福绝不相信海蒂-西莱姆和他的追随者敢用主力舰换取废墟状态的伦敦。

用兵临城下让整个不列颠从骄傲中清醒。在战火中务实。面对压力，贝尔福可以用最小的代价与与首相博纳劳结成利益同盟，左手是议会保守党和工党不遗余力的支持，右手是国王巨大的影响力，自由党导致不列颠滑向深渊的背景历历在目，整个白厅大街在阿瑟-贝尔福近一个月的布局后终于成为海军最坚实的后花园。

伦敦人是愤怒的。不过当海军部当着数十万愤怒的伦敦人召开大英帝国历史上最牛唇不对马嘴的一场战情发布会，当众宣布为战舰凋零的不列颠带来三艘西班牙级战列舰和两艘金刚级战巡时，伦敦人第一时间成为贝尔福先生的簇拥。

英国人是均势外交的祖宗，三艘西班牙级战列舰和两艘金刚级战巡不过是消耗战的些许点缀，重要的是大英帝国海军部堂而皇之的发布会无异于逼宫。远东日本岛上的黄皮猴子再也没有借口敷衍，西班牙政府再也没有借口暧昧，因为他们与德国人已经是至死方休的结局，德意志帝国从不会怜悯背叛者。