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这个数字也比通常认为的要多。罗兰穿越到瓦雷斯世界之初,曾在寇拉斯堡——当时还叫赎罪堡——公立图书馆查阅档案,根据帝国远东行省于1610年度的粗略普查,人口约为560万。这个十年前的数据显然已经不合时宜。尤其远东独立近三年来,寇拉斯政府出台了诸多促进人口增长的政策,比如减轻农民税负,以家庭为单位征收所得税,家庭人口越多边际税率越低,此外城镇乡村各级政府与教会大力兴办医院,为妇女和儿童提供免费的医疗,开办学校,颁布《义务教育法》,为全国儿童无偿提供小学教育……
上述种种政策再加上三年来国泰民安五谷丰登,促进生育率的同时也大大降低了新生儿夭折率,如今远东人的平均预期寿命已经由独立前的34岁提升至47岁,完成这一足以载入史册的壮举仅仅用了不到三年,没有什么数据能够比这更能表明远东人的生活与过去相比发生了天翻地覆的转变。
考虑到远东独立以来人们普遍安居乐业,生活有了安全保障,吃饱穿暖也不再是奢望,人口激增并不意外。如果将基特兰德、冰风谷、北海联邦、灯塔山、帕尔尼亚、龙城、寇拉斯岛和银空等地的居民全都计算进来,远东的人口总数很有可能突破1000万大关!
1000万人口意味着什么?柳德米拉和冬妮娅在统计报告中给出了下列参考数据作为对比:
首先是瓦雷斯世界头号大国,建国迄今超过一千六百年的神圣亚珊帝国,本土疆域面积超过2000平方里,占据着大半个阿特拉斯大陆。此外,神圣亚珊帝国在威尔诺亚和格拉贝伦等地还拥有庞大的海外殖民地,总计不下1000万平方里。帝国本土人口近两亿,算上海外殖民者,总人口大约2.2亿,体量之大堪称整个瓦雷斯世界独一无二的巨无霸!
瓦雷斯名义上的第二大国保士华,国土面积约720平方里,大多地处阿特拉斯大陆西部平原膏腴之地,资源禀赋比寒冷多山的远东好太多,养育着6000多万居民。虽然有这样得天独厚的条件,可惜保士华并非乐土,保士华大公国也不具备与其体量相称的国力。保士华宫廷仅仅是国家名义上的统治者,这个多民族国家境内大小邦国林立,封建领主割据,千年来一直纷争不断,时至今日仍有38个相对独立的邦国和4个自由市,彼此争权夺利勾心斗角,形同一盘散沙。这种贵族联盟式的国家形式已经越来越无法适应现代工业社会,摆在保士华宫廷面前的当务之急并非对外殖民扩张,而是整肃内政,削平割据势力,将这片土地统合成为一个真正意义上的现代国家。
道理很简单,可惜知易行难。保士华大公国是一个多民族混杂的地区,人类仅占据总人口的60%,巨人、矮人、兽人、兽化人、大地精等民族的人口也有百万规模,不同的民族有不同的文化和信仰背景,相互世仇纠葛,很难被人类文明同化。除了内部因素,还有一个不容忽视的外因。保士华处于亚珊帝国与海蓝王国之间,出于地缘政治考虑,亚珊与海蓝都不希望保士华变得太过强大,多年以来两国的首要外交方针就是在保士华内部扶植代理人,阻止这个潜力巨大的国家完成实质上的统一。
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