第一百九十章 威胁（下）

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却说那小乞丐，手里捏着惊鸿送来的一纸书信，也不敢耽误，与守门的小厮客气了几句，径自往叶睿晨的院子送去。

这小乞丐本姓郑，名琦，早年家中也很是个殷实的，他三岁上启蒙识得了不少的字儿，在同龄孩子中算是聪慧的。奈何严厉刻板的祖父一去世，他的父亲就像是脱了缰的野马，行事愈发荒唐起来，一二年间就败光了偌大的家业，后来被那些追讨赌债的无赖不小心错手打死了。郑琦母亲一个没见过世面的妇道人家拿不起事儿，三下两下被郑家族中旁支夺了祖宅和仅剩的几顷良田，最后母子两个落得个以乞讨为生的凄惨下场。

说不上是幸还是不幸，有一次郑琦的母亲在垃圾堆里翻出个干巴巴的馒头，正喜不自胜地捡了想拿回去给郑琦吃了果腹，不想斜刺里冲出一只二尺来长的野狗，追了她好几里地。郑琦迎面撞见，顺手摸了跟小儿手臂粗细的柴禾棍子，发了疯似的冲上去没头没脑地一顿乱敲，竟生生将那好大一条野狗敲死了。郑琦一颗心儿“砰砰”乱跳，吓得脚都有些软，同时也有些欢喜，寻思着将这狗拖了去洗剥干净，他和娘亲可以饱饱地吃上几天，还不待喘匀了气儿动手，就被路过此地，把这一出当笑话看的惊鸿抓走了。

惊鸿原本是把人家那生死一线的惊险当个猴戏，看来取乐的，不知为何，心中忽地生出一个想法，将这小乞丐安插到长宁侯府中去，不单能给自己做个耳报神，说不定还能寻个机会，把那让她恨到骨子里的叶婉，像是那条躺在地上，进气儿多，出气儿少的野狗一般，一顿乱棍打死了了事。这念头一起，再压制不住，吩咐了人将这母子两个立时捉了来。看那小乞丐拼了命地保护那妇人，想来将她扣在手中，谅那小乞丐也不敢不听话。

只是惊鸿万万想不到，这小乞丐是个有决断的，阳奉阴违地不肯听她的指令，果断地投了叶睿晨，给她来了一出无间道。叶睿晨见郑琦机灵有成算，有心培养他，但也要探一探他的品性，留他在府上住着，一应吃穿用度皆是比着二等的随从小厮来，却不派给他活计。观察下来，这孩子不是个偷奸耍滑的，没人指派他干活，他也不肯闲着白吃饱，见哪处忙就主动去帮手，甭管多脏多累的活儿，他也从不抱怨一句。尤其是叶睿晨将他母亲救了出来，干起活来愈发卖力。而且他的母亲也不是个懒的，这些年颠沛流离的生活过下来，横针不拈竖线不拿的脾性早就磨没了，时常帮着底下的婆子媳妇打扫庭院，闲时做些洗洗涮涮的活计。

见此，叶睿晨问过郑琦的意思后，就将这母子两个留在了府上，郑琦暂时跟着叶睿晨进出，做了个贴身的随从，他的娘亲被安排到叶婉的院子，做些洒扫的活儿。在长宁侯府中，母子两个也算是有个安身之处，比风餐露宿地沿街乞讨强多了去了。

寻到叶睿晨，郑琦递上书信，一五一十将惊鸿的话儿带到，叶睿晨展开那张纸扫了两眼，冷笑一声，起身去叶婉处。

叶婉梳洗了一番，正待要到床上躺躺，叶睿晨又来了。叶婉心知必是有事，穿了绣鞋出来外间，叶睿晨也不废话，直接递了书信给叶婉看。叶婉一目十行看完，笑道：“踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，这个惊鸿是不是脑袋被驴踢了？她以为楚毅是个什么东西，在京城这一亩三分地上，连她一个大活人都护不住了的，还能保住那点子所谓的‘筹码’不成？”

“呵，人家拿咱们当棒槌呢。这么个东西还是速速解决了吧，省得跟个癞蛤蟆似的，膈应人。”郑琦跟了叶睿晨一起过来的，听得叶睿晨说惊鸿是癞蛤蟆，撑不住笑出声来。

“嗯。楚毅不是来求见了许多次了么，明儿个哥请了他来府上说道，谅他不敢一个人大喇喇上门的，待他调开些人手，派人去惊鸿处探探吧。”侧眼看向郑琦，笑道：“哥这是将他收做随从了？”

“暂时跟在我身边罢了。我看这小子倒还机灵，将来也是了不得呢。”叶睿晨显见很是看重郑琦，也十分欣赏他的坦率。当日叶睿晨说了要他做小厮时，他就言明不愿做奴才下人，或是习武或是读书，只求叶睿晨帮他某个出身，好回去夺回属于他的家业，将来定会一门心思忠于长宁侯府，为叶睿晨鞍前马后。叶睿晨考校了一番后，发现他在读书上更有天分，便使他先跟在身边先学些人情世故，待得蔚凌云那边的学堂开起来，就送他去读书。

叶婉打量郑琦半晌，颔首道：“总比乞讨强上许多。”

“折腾这许久，也快到饭点儿了，咱们索性直接去前厅等开饭罢。吃过了饭再回来好生歇息。”叶睿晨瞧瞧外头的天光，已近晚膳时候，叶婉怕是歇不了多一会儿就要起来吃饭，那样倒更折腾人，不如吃了饭再回来安生休息。