第二十二章

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“嗯，就是我啊，我是凯瑟琳。”

在护送对骑士学校尚不熟悉的凯瑟琳返回她所住的高阶贵族专用的女生宿舍途中——凯瑟琳对墨其淋坦言自己就是“守护女神”。

“原来是这样啊……我都不知道。”

墨其淋目不转睛地凝视走在自己身旁的凯瑟琳的脸，他没有想到那个在城里流传的守护女神竟是自己的好友。

“太惊讶了……初次见面时，我就认为你应该是贵族，不过也没有问过你的本名，因为我并不在意你是什么人。加上我在城里听到的守护女神之名是洛羽……原来是这样，真是太惊讶了。”

墨其淋也是在欧若拉的酒馆工作时，听到行商者和冒险者的客人频繁地谈论着启程的守护女神之事。

城里的小孩之间，还流行起“扮演守护女神洛羽游戏”，到处都可见到挥舞木剑的景象。

往来城市间的行商者与冒险者，以及行旅艺人和吟游诗人，都会对大众叙述守护女神活跃的情形。

为了拯救某国被变成石头的王子，封印施以魔咒的邪恶魔物，成功解除咒语——

在别的国家，打倒因邪神复活，每天晚上以活人献祭的邪教神官，拯救被囚禁的人们——

还有在某个城市，发生原因不明的疾病蔓延。为了解决此事，探寻人烟未至的古代森林，采集珍贵的药草。拯救城市后，查明疾病的原因是巢居城市附近一处洞穴内的龙所产生的瘴气所致，于是前往封印那条龙，净化城市瘴气之事迹——

流传守护女神就是此帝国的高阶贵族洛羽公爵家从未公开露面的第三个女儿之后，帝国的居民因自己国家出现这位伟大的守护女神而倍感骄傲并大声称快。

帝国也大肆宣传洛羽第三千金的事迹。

自由阅读的憧憬骑士们的英雄故事，于现实中上演的守护女神事迹，也令墨其淋感到兴奋不已。

长大后的现在，他早已明白，现实中并没有出现于英雄故事中的那种骑士。

然而“守护女神”的存在让他知道，英雄故事中的骑士事迹根本不是幻想。虽然墨其淋不可能像守护女神有那样的成就，但若能有其十分之一也好——成为一个保护弱者的骑士，那是伴随着崇拜的深切体认。

而墨其淋所崇拜的对象——洛羽第三千金，w.ｕkａnsh.他从未想过竟然会就是凯瑟琳。

他偷偷地望着走在身旁的凯瑟琳。

一如当时走在自己身旁的挚友。

小墨其淋两岁，只及他肩膀高度的纤瘦女孩，

和黑帝以及其手下的魔族，还有魔物的战斗，一定比传说更为残酷。

——我会努力尽早回来！

四年前订下的约定——墨其淋认为不可能实现的那句话。

然而现在，凯瑟琳一如约定走在自己的身旁。

“凯瑟琳，你很争气呢。”

听到墨其淋小声地独语，让凯瑟琳顿时停下脚步。为此落后墨其淋些许距离的她慌忙追上——

“嗯。”

并带着开心的璀璨笑容颔首。

四年前——凯瑟琳无法对墨其淋坦言自己是公爵家的人，因为她害怕墨其淋一旦知道自己是贵族会离她而去。

在帝国骑士团，原则上称呼个人时不会以姓氏称呼。

据称那是为了在骑士团中以位阶为优先，避免提及宫廷内的排名。这个做法也适用于这所骑士学校，例如墨其淋·艾德华的话，正式称谓不是“艾德华骑士候补生”而是“墨其淋骑士候补生”，而洛克则非“墨尔本准骑士”而是“洛克准骑士”。

如果就这么以一个贵族千金的身份，凯瑟琳应该不会对墨其淋自报姓氏。

然而就算不是她自己所冀望，但她已经变得太过知名了。

身为剑灵无上心姬、“近乎神使”的——“守护女神”凯瑟琳。

以及“帝国贵族洛羽公爵的第三千金”。