第二十章

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“虽然我被选为代表，但和一起学习的各位不同，我无法成为骑士。不过至今我有许多战斗的经验，相信那些经验都可以传授给大家。”

凯瑟琳闭起眼睛，右手缓缓地置于胸前。

“虽然黑暗大帝已经被封印了，但世界仍然面临许多威胁。面对今后的威胁，各位必须以骑士的身份守护人民。一起学习、共同勉励，未来与我并肩作战吧。”

凯瑟琳缓缓地一鞠躬。

寂静的大教堂先是传来零星的拍手，最后终于变成如雷般的掌声。

凯瑟琳慢慢地挺起身环视大教堂，露出花朵绽放般的微笑。

那是昨天开学典礼时，凯瑟琳站在演说台上的风采。

墨其淋反观自己，则是坐在新生的最后一排。

墨其淋不知道凯瑟琳在离开的这四年当中，究竟是累积了何种经验。说是战斗经验，应该是指婆家遭受黑帝十护法的袭击之类的吧。

凯瑟琳也曾跟着墨其淋从事冒险者的工作，她一定是站在前锋战斗，而且大概是获得卓越功勋，才以特别待遇的学生身份获准进入骑士学校就读。

才短短四年，这四年之间所产生的差距，就是站在演讲台上的凯瑟琳，与坐在学生当中的墨其淋这般的距离。

墨其淋摇了摇头，吐了一口气之后，再次集中精神。

他脑中浮现凯瑟琳举剑的身影。

想象的是距今四年前的凯瑟琳，但却能清晰看见现在已经长大的凯瑟琳拿剑的模样。之前紊乱的剑法，全是因为想象与实际的凯瑟琳身影相左所致，那么就对照现在的模样挥剑吧。

墨其淋想要再次回到每天反复见到的情景。

然而，那副情景今天却有了变化。

——从初次见面起，那道身影就未曾改变。

躲在建物后面，盯着只是专心致志地挥剑，年长自己两岁的少年。

对凯瑟琳来说，那是过去几乎每天目睹的光景，而且那也是自己一同度过的时光——

至今，相同景像依旧重复着。

家教每天拿凯瑟琳和两个姐姐比较。和凡事顺从，而且都乖乖完成家教所交代的课题的姐姐们，那拥有贵族千金的教养与举止形成对比，凯瑟琳的理解力差，也记不住文字，总是遭到责骂。

“竟然连这个也不会，姐姐她们在你这个年纪早就会了呢。”

“是怎么回事？怎样会有这么难看的举止，完全欠缺优雅。”

双亲盲信赞许两位言听计从的姐姐的家教所做的陈述，凯瑟琳没有一天不被双亲斥责。

有一天早上，睡醒的凯瑟琳偷偷溜出自己的房间，走出昏暗的宅屋。

什么都做不好，每天只能遭受旁人责骂。

雇主的态度也会影响周围的人。不知从何时开始，连佣人也对凯瑟琳投以轻蔑的眼神。

佣人们或许认为凯瑟琳不会察觉他们的那种眼神，但在察言观色上比别人敏感的凯瑟琳，实在无法忍受那样的目光。

我想逃离。

只因为这个一心一意的念头，凯瑟琳便走向仍然昏暗的屋外庭院。

辽阔的庭院到处都有守卫的士兵巡逻，但他们没有发现年幼且身材娇小的凯瑟琳。她穿过院子抵达大门，偷瞄了守卫的年轻士兵，对方却只是打了个大呵欠。

凯瑟琳趁此机会，钻过铁栏杆成功溜出家门。

对凯瑟琳来说，独自外出是初次的经验，她没有特定的目的地。

只是因为讨厌平日上课时间的到来而想逃离罢了。

凯瑟琳在依然冷风彻骨的清晨的帝都奔跑着。

连大人都会迷路的辽阔帝都，对年仅六岁的凯瑟琳而言是一大冒险。

即使只是在大马路上直行也是种冒险。

时间还太早，街上仍笼罩在沉睡的静谧中。刚开始还享受着这种小小的大冒险的凯瑟琳，走在宁静的街道之际，也逐渐感到一阵孤寂。

仿佛世界只有自己一般。

（好恐怖……可是不想被骂。）

虽然凯瑟琳本身被莫名的情感驱使而不顾一切地走着，但却渐渐失去气力。

就在那个时候。

一个男孩的身影跃入凯瑟琳的视野之中，对方正握着木棒专心地挥舞着。

应该是剑术的练习。

哥哥雷伊也有学习剑术，若拿来和哥哥简练俐落的动作相较，显得相当粗拙。即使如此，凯瑟琳仍被对方的动作吸引。

动作尽管拙劣，但那个跃动感深深吸引着她。

在咬牙挥棒的那对眼眸之中，散发着强烈的意志。

尚年幼的凯瑟琳根据氛围如此觉得。