第一十三章

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光明历2076年。

从打倒黑暗大帝的守护女神凯瑟琳凯旋返回帝都之日起，往前回溯约四年——

劳拉一个月给予墨其淋数次休假。他利用那些休假，背起侧背包，穿梭过行人往来频繁的帝都大门出城。

一出城墙，眼前是一整片贫民窟。

没有能力缴税的穷人，盖了简陋的小屋，彼此依偎着生活。摆着来历不明的可疑物品和奇怪药物，与从附近村落前来贩卖农作物的人以物易物。

墨其淋如果没有被欧若拉收留，有可能就会流落在这个贫民窟，或许也不会想成为骑士了吧。

再继续往前走，坐落的小屋就会逐渐稀疏零落，路旁则是辽阔的草原。牛、羊与山羊等家畜正吃着草，牧羊人和牧羊犬悠闲地走着。

一片怡然自在的景致。

墨其淋深深吸了一大口气。

然后一口气跨开步伐奔跑起来。

墨其淋喜欢在这里驰骋。这是在被城墙包围的帝都内，所无法体会的解放感。温暖的阳光与舒适的风，轻抚着墨其淋的脸颊掠过。

随后，道路的前方出现一片森林。

墨其淋踏入了苍郁茂盛的森林之中。

出乎意料的，森林入口附近有人。

那是因为居住在贫民窟的人，会前来摘采树木的果实、山菜、野菇与药草，也有人来捡拾柴薪。这些不只是自己的粮食，也能在镇上的自由市场贩卖。对贫民窟的居民而言，是极为重要的收入来源。

不过这里并非墨其淋的目的地。

他拨开低矮的苍郁灌木，并走进森林里头。

目的地是凉爽的涌泉地。

涌泉地有野生的稀有苔藓、蕈类与草本植物。

那些都只会生长在清水涌出的地方，而且大多都是位于森林的深处。

森林深处是有狼与魔物出没的危险场所，而那里也就成了冒险者登场的舞台。

若来到此，就鲜少会遇到人。即使会遇到，除了冒险者就是猎人了。

墨其淋翻越巨大的倒木，沿着藤蔓轻盈地往上爬。他的动作利落，甚至连熟练的冒险者和猎人都会为之惊讶得瞠目结舌。

接着，墨其淋抵达了目的地。

清水不断从长满青苔的岩缝中涌出。

墨其淋拿出一把小刀，小心翼翼地刮去岩上的苔藓，接着摘取蕈类和可作为药草的草本植物。

当工作大致结束，墨其淋便在附近找了合适的岩石坐下。

（这么说来，记得凯瑟琳很喜欢这里呢。）

墨其淋咬着带来当作午餐的面包，并掬饮涌泉解渴，接着从背包中取出途中摘采的树木果实。

“大哥哥，这个也帮我剥。”

凯瑟琳闪烁着期待的眼神，将果实递给墨其淋。

“等一下嘛。”

墨其淋一边制止有如跟饲主乞食的小狗般撒娇闹着的凯瑟琳，一边以刀子熟练剥去果实的硬皮。这种树木的果实外皮相当坚硬，但里头的白色果肉则是极为软嫩且富含香甜的果汁。因此在剥皮的时候，墨其淋的左手也会因为果汁而变得湿黏。

凯瑟琳非常喜欢这种果实。

墨其淋将皮剥干净后递给凯瑟琳，她便开心地一口咬下。

“别吃那么大口，整个嘴巴旁边都会沾得黏的，你可是女孩子喔。哎，你啊……”

“嗯……”

虽然墨其淋一边帮忙擦拭一边留意，但凯瑟琳只顾着吃，她接连将好几个果实塞入嘴里。她吃了数个果实而感到心满意足后，墨其淋这才开始品尝。

当墨其淋吃着果实的那段时间，凯瑟琳坐在他的身旁，总是哼着相同的歌曲。闭起双眼，娇小的身躯一边摇晃着。

树叶在风中摇曳的声音，小鸟们的鸟啭，昆虫演奏的虫鸣，以及凯瑟琳清亮的美妙歌声。