第1章 两个国王的孩子(1)

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阿吉斯是一个非常贫穷的国家。那里的人们食不裹腹，衣不蔽体，看上去都好像久旱的庄稼一样，无精打采，萎靡不振。泰拉斯则是一个十分富裕的国家，无论是皇宫贵族，还是普通百姓，都穿着绫罗绸缎，一个个满面红光，大腹便便。如果你到这个国家观光旅游，一定能够听到此起彼伏、震耳欲聋的饱嗝声。

有一次，两个国家的国王与王后去参加一个隆重而盛大的宴会。阿吉斯的王后又细又瘦，体态轻盈；泰拉斯的王后又粗又肥，无比臃肿。两个女人瞪大眼睛，惊讶地看着对方，然后坐在一起，聊起各自的生活和皇宫里的事情。富国的王后说她多么富有，只是还没有孩子。

贫困的王后苦笑着说：“我虽然没有多少财富，但有一个活泼可爱的王子。他是我最大的财富。”富国王后开玩笑说：“如果我以后生下王子，就让他和你的王子成为好兄弟。如果是公主，就把她许配给你的小王子。”贫国王后信以为真，但富国皇后很快就把件事忘得一干二净。

一年后，富国的王后生下三胞胎，而且都是公主。光阴似箭，日月如梭。转眼间，三位公主都长成如花似玉的大姑娘。尤其是三公主，更是心灵手巧，美貌如仙。三姐妹的风姿迷倒无数贵族公子，纷纷托人向国王求婚。一时间，前来提亲的媒婆络绎不绝，成了皇宫前的一道靓丽风景线。

再说那个贫国的王子，这时候已经十六七岁，不仅仪表堂堂，而且聪明能干。他早就听母亲说过指腹为婚的事儿，但这些年两国的关系不冷不热，所以一直没有提起过。后来，王后看中一个大臣的女儿，准备让她作王妃。有一天，王子带着猎枪去森林打猎，突然发现一头大公鹿。

他还没来得及举枪射击，那头机敏的公鹿就钻到树丛中了。王子端着猎枪在后面紧追不舍，一直追出森林，终于抓住机会开枪射死了公鹿。他正要解下绳子捆绑猎物，突然听到一声地动山摇的呵斥声。王子站起来循声望去，只见林子里出来一队全副武装的士兵。

在队伍中间，有一匹高大威武的骏马，马背上坐着一位头戴王冠的国王。那一声呵斥就是国王发出的。他骄傲地喊道：“大胆刁民，你是不是吃了熊心豹胆，竟敢在我的土地上捕杀动物。来人哪，把他绑起来带回去！”士兵们听到国王的命令，立即蜂拥而上，将王子团团围住。

王子自幼跟随名师，十八般武艺样样精通。于是摆开架式，与那些士兵打成一团。双方搏斗了大约一刻多钟，王子打倒七八个士兵后，终因寡不敌众而束手就擒，被带回国王的宫殿。国王很欣赏他的英勇和潇洒，并且想起自己的三个公主，就解开他身上的绳索，留他共进晚餐。

交谈中，王子才知道这正是邻国的那个国王。坐在餐桌前的三位公主看着举止文雅、风度翩翩的王子，都产生了爱慕之情。而王子却只对小公主情有独钟。晚餐过后，国王对王子说：“我有三个女儿，你可以选择她们中的一个为妻；但我要考验你的忠诚，今天晚上你要为我的大女儿守夜。”

国王一边观察着王子的举动，一边继续说道：“从今晚九点到明晨六点，每当钟声敲响的时候，我亲自去叫你，如果你没有答应，明天早晨就会被处以极刑。”王子点点头，走进大公主的闺房。屋内竖着一尊用石头雕刻的耶稣圣像，大公主对圣像说：“从九点开始，我父亲每隔一小时来一次，直到明天早晨六点。当他呼叫的时候，你替王子答应一声。”

奇怪的是，耶稣圣像点头答应了。王子则躺在门槛上，双手放在脑后睡起觉来。第二天早晨，国王对王子说：“年轻人，你干得不错。不过，今天晚上你必须为我的二女儿守夜。这次我每隔半小时去一次，如果听不到你的答应，我将让你全身的鲜血流得一干二净。”

黄昏时分，王子走进二公主的闺房，里面竖着一尊更大的耶稣石像。二公主对圣像说：“如果听到国王的叫声，你就回答他。”圣像同样点点头。王子又呼呼大睡了一夜。第二天早上，国王对王子说：“你干得真不错。不过，你还要为我的小女儿守夜，我每隔十分钟去一次。如果听不到你的答应，你将成为刀下之鬼！”

到了这天晚上，王子来到小公主的闺房，里面竖着一尊比前两个更大的耶稣圣像。小公主不想让心爱的王子熬夜，告诉圣像说：“我父亲每隔十分钟来一次，如果听到他的叫声，你就答应。”这尊又高又大的圣像使劲点点头，表示答应她的请求。王子呢，又躺在门槛上进入了梦乡。