第12章 回忆录12

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“‘阴影在哪儿?’

“‘在榆树下面。’

“‘如何测量呢?’

“‘向北十步又十步，向东五步又五步，向南两步又两步，向西一步又一步，就在下面。’

“‘拿我们的什么东西去和它交换?’

“‘我们的一切。’

“‘我们为何要把它拿出来呢?’

“‘因为要守信用。’

“‘虽然这封信并没有日期，但从书写的方式看，这封信写在十七世纪中叶。不过我觉得这对你了解这个案子帮助不是很大。’马斯格雷夫说道。

“我说：‘它至少给我们增加了一个难解的谜团，不过这个谜看起来愈加有趣，由于这个谜很有可能就是这整个案件的关键。但是，马斯格雷夫，我觉得你这位管家真的很聪明，并且，恕我直言，他好像比他的主人家的十代还聪明。’

“马斯格雷夫说道：‘这不就是个很普通的文件吗，有何特别之处?’

“‘在我与布伦顿看来，这份文件是十分珍贵的，并且，很有可能他在那夜被你抓住以前就看过这份文件了。’

“‘这倒是有可能，因为我觉得并不重要，所以就一直没有珍藏起来。’

“‘我感觉，那次你抓住他时，他不过是想记住文件上的内容罢了，而在你进屋之前，他肯定是正拿着各种地图与草图与原稿相对照呢。’

“‘不过我家族里的这个旧习俗与他有何关系呢?这个无聊的习俗本身又有什么意义呢?’

“我答道：‘查明这件事很容易，明天咱们就可以乘火车去实地看一下。’

“次日下午，我们就到达了赫尔斯通那间古老建筑物前了。这是一座大型的房子，长的一排房子都是后来修建的，而作为建筑中心的，却是那一排比较短的房子。那排房屋的中间是一个低矮笨重的门楣，而门楣上的日期指出它的修建日期是一六○七年。建筑业的专家们都说，时代要更远于这个时间。因为不适合采光，现在只把旧房当作库房和酒窖使用。而离房屋二百码远的地方，那个刚刚提到的小湖就紧挨着林荫路卧在那里。

“我这时便坚信这三个看似孤立的谜实际上只是一个谜的三个部分。我必须要开始正确理解‘马斯格雷夫礼典’的意义。而通过这个线索，我也一定可以弄清布伦顿管家与女仆豪厄尔斯之间的关系。我还坚信，那个管家急着要偷看那些用在古老仪式上的语句的原因，是因为他在实际上早就看出了这些句子的含义了。而这个使布伦顿所希望从中获利的秘密是什么呢?它又是如何影响他的结果的呢?

“我很清楚地发现，一定是那神秘的礼典答语中的某些语句暗示了使用测量法的具体方位，我必须先找到这个地点。由于马斯格雷夫的祖先们一定是想通过这种礼典告诉后人这些问题的。我现在手中已经有了两个位置：一棵橡树和一棵榆树。并且我马上就发现了那棵我长这么大所见过的最大的橡树，因为这棵古老的树就在车道的左侧的房屋的正前方。

“‘当马车经过橡树的时候，’我说，‘这棵橡树在你的祖先起草礼典的时候就有了吗?’

“马斯格雷夫答道：‘有好多人说，这棵橡树的历史能追溯到诺曼人征服英国的时候呢。’

“橡树的问题解决了，于是我又问道：‘你家在哪儿长了一棵老榆树?’

“‘过去确实有一棵老榆树，不过我们如今已经把它锯倒了，因为在十年前的时候它已经被雷电击死了。’

“‘那你一定还记得那棵榆树的准确位置了?’

“‘当然。’

“‘再想想，你家别的地方还有老榆树吗?’

“‘新榆树是有一些，老榆树可就没有了。’

“‘咱们现在去看看那棵老榆树的旧址吧。’

“我们没有进屋，乘坐着一辆单马拉的马车，由马斯格雷夫引着来到了那棵榆树过去生长的那个坑洼处。这个地方正处于橡树和房屋的中间，这就暗示着，我的推测可能会有所进展。

“我问道：‘你知道这棵榆树的准确高度吗?’

“‘六十四英尺整。’

“我很吃惊，问道：‘你是怎么知道的呢?’

“‘我过去的三角练习是仅限于高度的测量上，所以我过去就准确地知道了每一棵树和每一幢建筑物的具体高度了。’

“这下，我的工作速度就更快了。

“我问道：‘这么说来，管家布伦顿肯定也已经问过你有关榆树的位置和高度了。’

“马斯格雷夫很吃惊地望着我，回答道：‘你这一说我就想起来了，他确实是问过我那棵榆树的高度，就在数月前那次他与马夫之间的争执中。’

“华生，这条消息对于我可谓极其重要，因为这说明我的推断是正确的。这时的太阳已经偏西了，而且通过计算，我知道不出一个小时，那个礼典中所提到的一个条件，即太阳在橡树最顶端的枝头上空出现，就会实现了。而且既然礼典中选取了树顶做为标竿，那就意味着那棵榆树的阴影一定是指阴影的顶头。接着我开始寻找当太阳射过橡树顶的时候，榆树的阴影的最远端在哪儿。”