第六章 铁路网络与计算机

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事实上，查尔斯．巴贝奇根本无需效仿众多穷困潦倒之徒，漂洋过海来到曼雷萨瞎碰运气，只为自己与家人寻找一份生计。作为大英帝国富有银行家的继承人之一，剑桥大学的优等毕业生，查尔斯．巴贝奇完全可以在英国本土的任何一个高等学府里，找到一份轻松体面又报酬不菲的好工作，比如说担当一名声望不错的数学教授。</p>

然而，这位旷世奇没有这样去做。基于对机械运算的疯狂痴迷，巴贝奇放弃了在数学理论领域耕耘，这本来是可以走上鲜花铺就的坦途，最终选择了一条无人敢于攀登的崎岖险路：制造一台不用数学家，即便普通人稍加培训，也可以使用的自行运算机械---计算机！</p>

为此，尚在剑桥大学求学的巴贝奇拿出自己的私人积蓄，还从父亲手中得到一笔赞助，首先成功复制了一台帕斯卡加法机；去年，他又仿照了莱布尼茨特在17世纪的发明，一个能进行加、减、乘、除及开方运算的计算机械，即著名的莱布尼兹式手摇计算机。</p>

这种手摇计算机主要由不动的计数器和可动的定位机构两部分组成。不动部分有12个小读数窗，分别对应带有十个齿的齿轮，用以显示数字。可动部分有一个大圆盘和八个小圆盘。用圆盘上的指针确定数字，然后把可动部分移至对应位置，并转动大圆盘进行运算。可动部分的移动用一个摇柄控制，整个机器由一套齿轮系统传动。</p>

莱布尼兹计算机的主要部件是梯形轴，即带有不同长度齿的小圆柱，圆柱的齿象梯形的样子。这种梯形轴是齿数可变的齿轮的前驱，有助于顺利实现比较简便的乘除运算；同时，把机器分为可动与不动部分的设计，导致滑架移位机构的产生，简化了多位数的乘除运算。</p>

不过，无论是简单的帕斯卡加法机，还是复杂的莱布尼兹式手摇计算机，都不是巴贝奇追求的最终目标，仅仅是英国人通向成功天梯上的两个垫脚石罢了。年轻数学家的终极目标是研制差分机，使用蒸汽机作为动力，驱动大量的齿轮机构运转，将函数表的复杂算式转化为差分运算，用简单的加法代替平方运算的一种通用型的计算机。</p>

然而这一次，巴贝奇遇到了麻烦。两次仿照实验的结果，耗费了他全部的积蓄，父亲也不再提供资金支持。按照巴贝奇对差分机的图纸设计，需要2万多个复杂的零部件，2台蒸汽机作为动力，以及数万英镑的巨资投入。今年年初，巴贝奇向伦敦皇家科学院提出自己的规划构想，并期望得到来自英国官方的技术、人手与资金的援助，却遭遇意想不到的冷遇。</p>

皇家学院里，一名负责项目预审的数学家说，“我们已经拥有了标准计算尺与手摇计算器，不再需要其他的稀奇玩意”；另一位权威人士家也宣称：“所谓差分机的构想，毫无任何价值。这部机器的唯一用途，就是花掉大笔金钱”；同学们也在讥笑他是“愚笨的巴贝奇”……</p>

等到伦敦四处碰壁之后，巴贝奇仍没放弃心中的远大理想。他毅然拒绝了导师的好意，放弃担任剑桥“路卡辛讲座”的数学教授的大好机会。今年4月中旬，巴贝奇跑到朴茨茅斯，在那里买了一张单程船票，赶往千里之外的曼雷萨，试试运气。他希望得到传说中对科学家乐善好施的大金主，德赛亲王的青睐，顺利资助自己完成差分机的研制工作。</p>

事实上，愿望与现实之间总是相距甚远。</p>

曼雷萨王宫里，德赛在接到巴贝奇申请的第一时间内，否决了对差分机的投资。穿越者当然知道这名才华横溢的英国数学家、发明家兼机械工程师，也知道他对未来计算机发展的卓越贡献。尽管差分机的设想非常伟大，然而却超出了他们所处时代整整一个世纪。</p>

蒸汽机大发展的19世纪，也是人们相信机械的力量可以做到一切的时代。可惜，严重滞后的制造工艺，无法保证“差分机”或“分析机”中各主要零件的误差范畴，达到每英寸千分之一的高精确度。而这，也正是巴贝奇在另一个平行世界耗费毕生精力，却最终失败的主要原因。当然，作为投资方的英国政-府缺乏足够的耐心是一个重要因素。</p>

……</p>

站在寝宫的二楼阳台上，德赛双手环抱胸前，默默注视着巴贝奇逐渐消逝的寂寞背影，心中唏嘘这名研制近代计算机的伟大先驱者生不逢时，要是再晚一个世纪，IBM的贡献就将被他所取代。事实上在1985年时，伦敦科学博物馆依照巴贝奇的图纸，成功打造一台利用蒸汽动力的差分机引擎出来，其运算效果完全验证了巴贝奇的设计没有任何错误。</p>

“安德鲁，或许应该给他一个机会！”不知何时，莉蒂西雅从房间来到德赛身边。</p>

德赛转过身，w.uknshoｍ他亲吻莉蒂西雅那天使般的圣洁面庞，温柔的抚摸她洁白无暇的胳膊，却答非所问的说：“哦，小家伙呢？刚才还听到她在房间里的哭闹声音。”</p>

“刚吃饱了，正在睡觉！”莉蒂西雅解释说。在接受德赛安抚的同时，莉蒂西雅很快又将话题转回来，“你不是一直对我反复强调，务必让小伊莎贝拉沐浴在科技之光的照耀下，挣脱来自罗马教廷的束缚，那个刚刚离去的英国发明家不就是其中的一个选择吗？”</p>

德赛顺势将女人揽入怀中，冲着她笑了笑，“的确，我从不否认巴贝奇与生俱来的聪明才智，可惜他那注定难以成功的伟大发明，会让我们的国家损失数百万新里亚尔，至于与他配合的多位学者与众多技师，同样会浪费至少10年的宝贵时光。”</p>

说道这里时，德赛深情望了莉蒂西雅一眼，继续补充道，“我不是慈善家，不能将资金白白投入到地中海。不过，你和小伊莎贝拉可以。所以，我决定创建一个以你名字为命名的莉蒂西雅科学基金会，其资金来源将是我在地中海商业银行股份收益的五分之一，并会派专人负责运营。所以，那个幸运的英国佬将是莉蒂西雅科学基金会赞助的第一个项目。”</p>

德赛之所以要改变最初的决定，除了莉蒂西雅对自己的谏言是一个关键因素外，他也希望科学家们能在逆境中自强不息，为追求理想奋不顾身的拼搏，而不是充当政客的无聊食客，放弃心中曾经的理想与远大抱负。</p>

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