第21章 肖恩的野望

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玫瑰园里，肖恩喜欢在那颗大榕树下招待客人。

它冠盖如伞，枝繁叶茂，十分漂亮。

照例是用茶伺候，照例是一番吹捧，客人们不管是真心还是客套，都是一致性地夸赞新饮料。

与西普瓦图原康纳利家族的领地相比，罗宾逊家族在这次救济灾民的行动中，表现也很出色，他们的手段不多，但他们有足够的粮食，可以让灾民不致于饿死。

当贵族失去对领民的控制，他们也就丢掉对领民保护、救济的义务。这个时候向那些灾民伸出一点援助之手的贵族，就可以自称仁慈和慷慨了。

但肖恩知道，在自己和罗宾逊家族所能控制范围以外的灾区，各种骇人听闻的事件陆续传来。

贵族和城中的资产阶级，乘机攫取自耕农的土地，让农民成为自己的佃农，而农民一旦失去土地，在下一次灾难到来的同时，他们将成为真正的无产者。

总督阁下对此忧心忡忡，肖恩怀疑他不是天生的农民同情者，而是担心治下的税收，自耕农的减少无疑会严重影响税收。

据肖恩所知，在灾难降临的时候，总督手中的巡警团一半随着收税员在乡下收税，另有四分之一在忙着跟秘密警察追查所谓乱党。这导致灾难暴发时，总督一时没有足够的人手来弹压暴乱，多死了不少人。

没人关心死了多少人，只要不要威胁到自己。如果不是担心灾民会吞了自己，肖恩也不会出头。

但出头是要付出代价的，为了这2万5千灾民，实际后来已经超过4万灾民提供救助，肖恩垫付的都是真金白银，他至少要维持这些灾民直到1831年的三四月间。

为什么会增加这么多？千万不要以为这些灾民全都是赤贫，相当一部分人兜里还是有几块金币的，当听说一个地方可以吃到免费粮食，他们当然不会在粮价飞涨的情况下，花掉自己最后的资产。

这是一笔相当庞大的开支，如果肖恩无欲无求，那就太让人奇怪了。

总督缺的就是真金白银，尤其是圣城决定免去热那亚两年的所有农民的军役税、人头税和道路捐，以及土地税的时候，行省的税金收入将大减。

所以在玫瑰园，在波西-罗宾逊的见证下，肖恩正大光明地提出了自己的要求：

未来维希镇及维希港30年的所有权益，政府不对所有在维希港停靠的货船征税，只征收一般交易税的1/2，以及康纳利家族所有土地及其产出10年免税。

拜恩总督不得不答应肖恩的条件，他甚至怀疑肖恩是不是数学不太好，在他看来，肖恩要照顾几万灾民，很难收回成本。

当然答应了肖恩的条件，拜恩至少可以免去眼前的烦恼，他已经顾不上太多了。肖恩本可以如其它贵族那样，把灾民驱赶向城里或者别处。

拜恩总督匆匆而去，波西-罗宾逊却留了下来。

肖恩摆出了一副愿与罗宾逊家族共享的姿态：

“如果罗宾逊家族能够按1830年9月之前的粮价，提供我1000吨的粮食，我愿让出港口一部分的收益。”

“这不是一个小数字，请允许我回去商量一下。”波西飞快地计算这个数字出现的缘由，认真地回道。

送走了波西，肖恩不得不又要面对繁杂的日常事务。为了应付这些事务，肖恩不得不发现和提拔人才。

比如保罗-费奇，一名失业的前政府税务局会计，现在成了肖恩的财务主管。这是一个对数字极为敏感的家伙，尤其是肖恩许诺将来雇佣他担任家族的财务主管的时候。

还有一个名叫汤米-卫斯理的家伙，现在担任肖恩的书记员，处理肖恩的一切文书。鉴于这位卫斯理先生以前是名三流作家，因为风流而欠下一屁股债，肖恩给卫斯理的最重要的一项职责，却是扔给他一个小说大纲和故事梗要，让他写一部小说。

另外还有安全主管尼尔森组建的一支两百人的民兵团，日夜巡逻，维护治安。再加上镇长皮埃尔等人的配合，肖恩的救灾工作，有条不紊地进行，除了粮食仍然紧缺。

罗宾逊家族拒绝了肖恩的提议，他们只满足于维希港口地面上的商铺收益。这在肖恩的预料之中，南方人总是满足于眼前所得，趋于保守。

此时此刻，肖恩的野望，也不过是顺势而为，做一个地方土豪而已。

1830年最后的一天，肖恩在睡梦中被尼尔森叫醒。

尼尔森看上去有些紧张：“大人，出事了！”

“什么情况？”肖恩还有些迷糊。

“嗜血者！”尼尔森的话让肖恩猛然清醒过来。

“怎么回事？”肖恩问，“有多少人？你赶紧召集人手，把枪都发下去。”

尼尔森道：“大人，不是你想的那样。是营地一位小女孩，她被人发现露出嗜血者的獠牙，从而引起了身边人的恐慌。”

肖恩稍稍放下紧张的心情，随着尼尔森来到灾民聚居的地方。

如果按照肖恩的本意，这事情应该悄悄地办，但消息传到尼尔森手中时，灾民中已经有不少人知晓了。