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1276年,5月18日,邳州。
南清河枯竭后,南北水运大受影响,但是人挪死树挪活,商人们不会坐以待毙,必然要寻找其他的渠道——然后还真有现成的。
济南、东平一带的货物可以先通过之前已经修成的平阴-临沂铁路运到临沂,然后转水路走沂水、泗水、淮河等运往南方各地。而位于沂泗交点上的邳州就受益于此,气象越来越兴旺。
如今到了夏季,各行各业都繁忙起来,邳州周近的水路上商船往来不息,其中几艘冒着烟柱的蒸汽船尤为瞩目。这些蒸汽船能够无视水向风向行驶,极大地提升了运输效率,其中大部分都拖了好几艘驳船,牺牲速度以增加运量,但也有两艘轻装上阵,蹭蹭蹭沿着航道快速行驶着,显然是讲求时效的客运船。
两艘船一艘沿着沂水北上,而另一艘自西边泗水而来,逐渐驶向了邳州港口。
“四个小时就到了,真快啊。“
在这艘西来的“淮运008”上,魏景胜走上了甲板,看向繁荣的港区,又回头看了看船体中央的大烟囱,感慨道:“蒸汽机船,何等伟力……”
作为徐国公府的幕僚,收集各方消息是他的本职工作,自然对蒸汽机的存在及相关应用很熟悉。之前的漠北大战,东海军能取胜的直接原因是强大的新锐武器,而根本原因则在于海军用蒸汽船通过水路为他们输送了充足的补给,这才使得他们能在瀚海郡站住脚跟,不然一切休谈了。
不过熟悉归熟悉,以前都只是纸上谈兵,今日还是他第一次真正乘上蒸汽船。这艘船体型颇大,长有四十多米,采用了增大容积而非载重量的客船设计,甲板之上还有两层客舱。虽然重心颇高,但一来船体较大自身就很稳,二来不挂帆没有帆船常见的因横风产生的侧摇,再加上内河水平无波,行驶仍很平稳。
行船之时,脚底之下隐隐有蒸汽机的震动传来,但并不强烈,反而有一种新奇的感觉。
魏景胜左右看了看,见没人注意到自己,就悄悄蹲了下来,手按地板,赞叹道:“这就是文明的震动啊!”
一名船员突然上了甲板,对魏景胜等人喊道:“各位乘客,马上就要到邳州港了,请下船的乘客带好行李,不下船的乘客回客舱坐好,谢谢合作!”
魏景胜脸一红,连忙站起身来,见旁人没有对他表示奇怪,才悄悄跟在后面回了舱中。
稍后,蒸汽船在沂水航道中灵活地拐了个弯,驶向了港区中的蒸汽船专用港口。
港口上的力工向船上抛出绳索,与船员配合,将船引向码头,与码头边绑着的竹笼缓缓撞到一起。稍后,船上把舷梯放下,一批船员上上下下检查安全事项,又与码头上的工作人员核对信息,许久之后才通知乘客可以下船。
“请排好队,不要插队,按次序下船……”
客舱里,一名早就等得不耐烦的员外想冲在前面,被船员拦了回来,安排到了队伍的最末尾。他不禁抱怨起来:“这破船,味道冲,规矩又多,真他奶奶的麻烦!”
魏景胜并不下船——这艘船只是在邳州中途停靠,最终目的地是临沂郡,而他要坐到终点——听见员外的抱怨不禁皱起了眉:“没规矩怎么行?你要是喜欢,干脆去坐那些私船好了,整个大船舱里乌压压挤几十人,那真不用规矩拘束,恐怕小儿溺到你脸上都没人管!”
周围几人嗤笑了出来,员外涨红了脸,欲回嘴,但见他衣着体面,怕是不好得罪,只得“哼”了一声,夹着皮包跟着队伍往外走去。
过了一会儿,下船的队伍走完了,又有船员推着小车过来推销道:“瓜子果汁山泉水,盒饭罐头牛肉面……这位乘客,脚让一让……”
现在也到中午了,正是该用餐的时候,不少乘客忍不住香气,掏钱买了些吃食。魏景胜也拿出两枚小钱牌,换了一盒鸡汁土豆盖浇饭回来。不过他嫌客舱内闷热,端着饭盒又去了甲板上,一边看着港内的景象一边吃饭。
淮运008所停靠的码头新近安装了一台蒸汽吊机,现在正轰隆轰隆冒着烟,从船上吊下一托盘纸包着的货物——这虽然是艘客船,但也顺便运点货物,这年头就是这样,客运货运没法分得那么清。
魏景胜一边用勺子扒着饭,一边啧啧称奇道:“这一板货,怕不是得有上千斤吧?真是惊人,就这么运过去了,得省多少人工……真是不一样呐!”
很快他吃完了饭,将木盒和饭勺交还给售货的船员。不久后,船只也卸完货加完了煤水,离开邳州港继续启航了。
下一段航程更长,且是逆水,因此没法短时间内抵达终点站,傍晚前停靠到了中途的郯城西港。
郯城地处沂、沭之间,这些年来发展很快,已经由镇升成了正式的建制县,归属临沂郡管辖。该县有一西一东两个港口,分别位于沂水和沭水河畔,规划中有一条铁路也会自此县经过,商业发展日日可期。除了商业,郯城县的棉花种植业和畜牧业也很发达,淮运008停靠后,趁着天色未黑,就将一板板的棉花和皮革装进了货舱里。
魏景胜从船上看去,竟能看到一条平整的三合土路伴随着一条铁路向东延伸过去,长长的一眼望不到头,上面车马川流不息,不得不惊道:“没想到在这小县也能见到这般好路,好大的手笔!”
旁边一名郯城出身的船员自豪地说道:“这是三年前郯城市民集资筹股修建的,自有了这两条路,东西交通不知方便了多少,连带着本地的商贸也兴盛了呢。”
魏景胜频频点头:“是该这样,利国利民啊。哼,别处就没有这般的有识之士,也唯有在东海治下才能见到了。”
船上只有坐席没有卧席,虽说也可以坐着凑合一晚,但魏景胜也是有身份的人,没有在舱内凑合,而是下了船,预备寻个住处宿一晚。
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