第1章 苹果

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寒风凛冽，冷如刀割。

胯下的马匹也像是嗅到了危险的气味，不安地扭动着喷吐白息的头颅。

马蹄踏过浅黄色的枯萎荒草地，发出轻柔的残雪咯吱回响。

银赫刚要年满十八，身材壮硕的他手勒缰绳，绷直身子，端坐于那匹瘦骨嶙峋的马背上。

他有着一双漆黑如墨的眸子，剪短的坚硬头发，凌乱一如深邃眼眶上方的眉毛。

他咧着嘴笑了笑，笑容锐利如刀，白色的气息顺着清冷的晨色蒸腾而上。

马匹穿过那片光秃衰败的果树，走进了“苹果总督”琼斯的领地。

银赫没有理会那些如同死者残躯，直指阴云笼罩苍穹的树木，驱赶着马匹，直接奔着琼斯储藏苹果的地窖赶过去。

他还没到地窖，就闻到了潮湿冰冷的甜腻气味。待他把马拴好，走进灯火摇曳的地下，那股果肉腐烂的气味，像是夏天的热风，迎面卷来。

银赫忍不住咳嗽几声，加快脚步朝着地窖深处走去。他的身影被闪动的油灯拽拉的老长，暗影随着他的移动而紧随游弋。

“你来了，大人！”苹果总督琼斯——这片果园的拥有者，他体壮如牛，声音却柔软光滑的像个刚来初潮的少女。见到银赫走进地窖，他慌忙地从摆满果实的木架旁，一路小跑赶过来。

“你不必如此客气的，黑色荒原只不过是一片荒地。而我，也不是什么大人物！”银赫咧嘴大笑，声音在空旷幽深的地窖里回荡。

“大人，你是来取苹果的？”琼斯拘谨而恭敬地问道，谨言慎行，一直都是这个风烛残年的老人奉行一生的信条。

“嗯！”银赫回道，“明天是烟火节，也是我接受教廷洗礼的神圣之日。”

“他要来了？卢西奥？”琼斯的声音带着无法掩饰的颤抖，能让这个饱经风霜的老者感到颤栗的人物，应该并不算多。

银赫点了点头，沉默不语。

死神牧师——卢西奥，这个声名狼藉的名字，对整个大陆来说就是死神的另一种称呼。而他的箴言“死神轻语，亡者喧嚣。”，甚至比国王的律法更能摄人心魄。

“大人，你要多加当心啊！卢西奥为人冷酷无情，而且阴险狡诈。更要命的是，他的背后还有教廷替他撑腰。若是……”琼斯说到这里忽然停下，叹气摇头，转身取了一篮子的苹果，回身递给个子高他一头的少年。

在老人万千的叮嘱警告之下，银赫退出了地窖。

瘦马缓慢地驮着他，朝向浓雾与天空交接的地平线缓步前行。

银赫的心里乱如丝线，翻腾不止。

剥皮人卢西奥的手段残忍，而且依仗的势力错综复杂，绝不是这个被煤炭和苹果填满的穷乡僻壤，能够得罪的起的。

银赫低头看了一眼，盛在蓝色花朵装饰果篮里的苹果，像是姑娘的面颊，红的娇艳欲滴。

他悉心地重新摆放了果实的位置，让果篮看起来更加的搭配美观。看着那些红的似火的苹果，银赫的心里面算是稍微镇定了一些。

这片荒原上穷苦的居民，视苹果为圣物。如果有人被发现浪费苹果，会被处以鞭刑。而黑色荒原干旱无比的气候，也让这里的苹果格外甘甜。就连里尔的王公贵族，也对这里盛产的果实垂涎不已。不仅如此，每个荒原上的亡者，都会在口中塞入一片苹果，以此来祈求诸神的宽恕悲悯。

走到一个红色的沙丘前方，银赫勒马止步。他只觉得自己的胸膛里满是烈火，烧的他的喉咙痛得要命。尽管告诉自己不要害怕，但身子却不听话的逐渐僵硬。

阴云在天际滚动翻卷，黝黑的大地与阴沉的天幕逐渐被大雾填满。

当一缕足以刺盲众生的金色阳光，挑破浓重阴云扎进大地深处，一匹黑色的纯种战马，嘶吼着扬蹄，从天际走了出来。

少年略带青涩的脸孔写满惊讶，瞠目结舌地看着那个身披红衣，脚踏金靴的男子从云端降临。

他面带浅笑，灰眸却冷酷无情。消瘦下陷的面颊，仿若常年遭受忍饥挨饿之苦。身上的红色长袍如同旗帜，在风中猎猎作响。