咔哒，咔哒（一十三）

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曼宁帝国，在帕波里三号上拥有的矿场最少，但其实是几大势力中实力最强的一个，有摩拉娜代为联络，原本就对独角兽号充满兴趣的其他几方，自然也不会拒绝伯特伦的邀请。

他们以为“晚宴”会安排在独角兽号已经完全占领的基地，或那条奇妙的船上，可迎接他们的，却是空旷大地上一座突兀而起的，晶莹而璀璨的冰晶宫堡。

与之相比，停在它旁边的那条美丽的三桅船都有些黯然失色。

再见多识广的人也难免为之而震惊。一夕之间建起一座宏大的建筑，在准备充分的情况下并不算什么难事，可他们眼前这座透明的、被无数灯火映照得辉煌无比的宫殿，据说，是自己“长”出来的。

宫殿巍峨的大门边是两尊巨大的雕塑，同样晶莹剔透，一边是披甲持剑的战士，一边是面容沉静的学者，步入门内，迎面是一个浑圆的喷水池，池中的雕塑则是一群人身鱼尾，在浪涛之上追逐嬉戏的奇异生物，而水池周围繁盛的花木，或许是比这一座透明的宫殿更为不可思议的存在——它们仿佛是真的从地面上直接长出，而且已经生长了许多年，郁郁葱葱，繁花累累……可这个星球的土地上根本长不出任何植物。

摩拉娜迟疑片刻，解下了头盔。

果然，空气里虽有些寒意，却完全可以呼吸。她甚至忍不住深深地吸了一口气，随风浮动的花香挟着冰冷的气息，直沁入心脾，令人精神一振。

她又拉下了手套，伸手抚上一朵雪白轻盈的花，繁复而柔嫩的花瓣在她手指下轻颤，那美妙的触感绝非幻觉。

“白蔷薇。”

那位白发的船长微笑着迎了上来，随手掐下一朵花送到她面前，“非常适合您的花朵。”

摩拉娜接过那朵花，轻声笑了起来。

“您不让我们惊讶到失去语言的能力是不会罢休的，是吗？”她说。

“我只希望我的客人们能尽情享受这美好的一晚。”伯特伦回答，向着她，和她身后纷纷解下头盔的客人们热情地展开双臂。

“欢迎，朋友们！”他说，“欢迎来到燿星堡！”

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这是用“美好”二字绝不足以形容的一晚。

会驻守在这荒凉而危险的外域的，虽多半不是什么身份显赫的人，却也都不是泛泛之辈。他们之中甚至有人见过未分裂前，还不曾被毁灭的布瑞坦城那犹如神迹般的恢弘。相比而言，这座冰晶宫堡虽小，却也同样是令人心生敬畏的奇迹。

没有人会蠢到在这一晚便弄明白这奇迹到底是如何创造，但“燿星”这个名字，连同独角兽号一起，从此深刻在他们的脑海之中。

令人忌惮……也令人向往。

他们不得不收起最后的轻视之心，倾听那位白发船长带着遗憾解释他们与“聪明人”之间的战斗因何而起，他们也不得不低头看着那几位作为代表的石心人，以一个小机器人为翻译，控诉他们因为“语言不通”而承受的各种误解与伤害，并承认这个奇异的种族，的的确确拥有智慧。

伯特伦甚至愿意把与这些石心人沟通的方式交给他们——把他们的“咔哒咔哒”当成一种暗号来解析就行了。

达达自己原本并没有想到这么多。像冰龙一样，他的能力全凭本能……毕竟也没有谁教过他了解自己的力量。是阿尔茜在与达达的交谈中敏锐地察觉到，达达能够听懂石心人的语言，是因为他强大的计算能力。在旁听了矮人与石心人半通不通的交流之后，他立刻就从两种“语言”对应的部分解读出了其中的规律。

而在意识到这一点之后，总结规律自然也不是什么难事。

如伯特伦之前所推测的一样，发展到某种程度的文明，至少在明面上，绝不会允许“奴隶”的存在。虽然咔哒星并不在任何一个势力的统治范围之内，但只要他们被承认为智慧生物，明目张胆地把他们当成奴隶或工具来使用，便成了需要冒上更大风险的违法行为。

伯特伦反复考虑过，小家伙们特殊的能力的确难得，但以这个星域的科技水平，也不是没有别的方法来代替他们。在“使用成本”提高之后，强行奴役石心人去寻找矿脉还是否划算，就是一个很值得犹豫一下的问题了。

星环同盟的代表甚至立刻就邀请咔哒星加入同盟。这个由许多独立星球组成的同盟确实挺适合咔哒星，但咔哒星的位置却更接近加德莱特帝国的领域。

那是一颗没有帕波里三号这么荒凉，多少还有些水源和动植物的星球，但论有用的资源，却比帕波里三号要贫乏得多，但如果这颗星球拥有智慧种族，其意义又完全不同了。