第一百五十六章 提亲

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吴公子别无他计，随口编了个谎言道：【此事已有眉目了。我当老弟意中人是哪路神仙，原来竟是另一姑母——也就是你姨母之女。表妹现待字闺中，虽说内戚有婚姻之嫌，倒亦无甚大碍，似老弟此等才貌，又痴情如斯，但以实情相告，没有不成的事。】

王子服欣喜若狂，又问表妹家住哪里。

吴公子道：“就在西南山中，此去三十余里。”

王公子乃执其手，再四嘱咐，烦表兄务必代为说成，感激不尽。

吴公子拍着胸脯，恨不能立誓，若说不成我给你生一个。

此后王子服容光焕发，饮食大进。

不数日，心神体格便都恢复如初了，时时摸出枕下梅花把玩，花枝虽已枯萎，但压在枕底，花瓣得以保存，并未凋落。

王子服见花如见人，凝思遐想，出了一会神。

转思吴公子何以一去不返，心中焦急，当即展纸研墨，给表兄写了一封书信，细问事情进展，又邀他过府一叙。

吴公子接到书信，不觉惶恐，想这玩笑开大了，一时上哪去给他找这表妹，于是回信托言身体不适，向日所言，且容徐徐谋划之。

王子服收到书信，怅然不乐。

其母恐其再病，急忙为之议婚，连说了几家好姑娘，可与之商议，却总是连女方姓名尚未提及，他就已摇头不已，一心只等吴公子消息。

然而自此不但吴公子没能带来消息，就连吴公子也没了消息。几番差人去请，吴公子甚至不愿见客。

王子服因此不免对吴生渐生怨恨，脑中偶然掠过一个念头，别是吴公子见表妹美貌，欲自娶之，故避而不敢相见。

转思三十里非遥，何必仰赖他人，既已知表妹居所，不如自去寻找。想到这里，他将枕底梅花携入袖中，也不告诉家人，便离家向南山而去了。

独行三十余里，渐至云雾深处，但见乱山重叠，道路僻静狭窄，了无行人。遥望谷底，丛花乱树中，隐隐似有村落。下山寻去，村中屋宇无多，几处草舍稀稀疏疏，倒也幽静清雅。

面北一户人家，门前尽植细柳，墙内桃杏满园，间以修竹，时闻鸟鸣恰恰，不胜惬意。心思此处或即表妹家，然亦不能确定，未敢唐突。

离门不远有一巨石，光滑清洁，王子服遂在石上坐下小憩。

不久，忽听得墙内一少女长呼一声：【小荣。】

其音娇细悦耳。王公子忙站起身，往里张望，只见少女由东往西走去，手拈一朵杏花，正要往头上戴，举目瞥见王公子，便不再戴，拈花含笑往内院而去了。

王子服一眼认出，正是上元佳节所见少女，一时心肝乱颤，只恨找不着拜访的理由，亦不知当执何种礼数。

待要呼喊姨母，又觉素无来往，深恐有误。细看墙内，也无家丁小厮可问门阀。心潮起伏，顾念无计，只在门外徘徊踟蹰，自清晨以至日落，盈盈痴望，尽忘饥渴。

少女时不时探出半脸偷看，似乎很是讶异他何以久久凝望而不离去。

又过了许久，忽有一老夫人拄着拐杖走出来问道：【公子何人，听说辰时便已到此，以至于今，不知有何贵干？莫不是路过饥渴，待欲借宿？】

王子服深深一揖道：【小生特来探亲。】

老夫人年迈，耳目已不甚灵便，没能听清，侧耳请他再说。

于是他又大声说了一遍。

老夫人问：【不知贵戚高姓？】

登时把他问住了，嗫嚅着答不上来。

老夫人笑道：【这就奇了，要来探亲，却不知亲戚姓什么，怎么探呢？我看公子，也真是书痴。不如且随我来，到草舍吃些粗茶淡饭，留宿一夜，待明日回去，问清了姓氏再来探访，亦未为晚。】

王子服正愁没有理由进去，此刻受邀，既能离佳人更近，又能填饱饥肠，自然欢喜之至。

当下随老夫人入院，见门内白石铺路，夹道落英缤纷，如入幻境。曲折往西而去，又过一道院墙，方到正院，但见豆棚花架满庭。老夫人请他先到堂上小坐。屋中陈设无不清洁如新，窗外海棠花枝直探室中，更添一分清雅。

刚一坐下，即有人在窗外隐约相窥。

老夫人呼道：【小荣，速去准备饭食。】

外面小荣应了一声便去了。