141、海神之戟（4）

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几艘驱逐舰在海面上折腾了半天，也没有发现水下冒起油污或是什么碎片之类的东西，估计敌人的潜艇已经逃走了，这才悻悻返回到了编队。

英国潜艇在性能上并不亚于德奥潜艇，只不过由于没有什么作战的机会，使得他们的作战经验没有德国潜艇部队那么丰富，当然也没有象德国同行那样取得令世人瞩目的战果。

由于这么一闹腾，整个舰队都紧张了起来。索罗钦估计这艘逃走的敌人潜艇很可能把自己的位置和航向暴露出去，于是下令舰队转向西南，并把航速提高到17节。

经过一夜的航行，在黎明之前，整个舰队已经到达了冰岛以南大约120海里的海域，德奥舰队又开始转向，朝着亚速尔群岛方向航行。

与此同时，在朴茨茅斯进行过补给的英国快速舰队也进入到了爱尔兰西南部海域。黎明前黑暗的大海上，汹涌的浪涛一个接着一个扑向舰艏，最后撞成四下飞溅的水珠。由五艘“伊丽莎白女王”级战列舰和“虎”号、“狮”号、“澳大利亚”号和“新西兰”号战列巡洋舰为主组成的英国快速舰队，正在劈波斩浪，以20节的高航速向西南方向快速航行着。

贝蒂海军上将早早就醒了过来，在旗舰“伊丽莎白女王”号装饰得相当气派，灯光明亮的会议室里，舰队的主要军官围坐在铺着张巨大海图的长条会议桌前，在讨论着德奥舰队目前的位置和航向。此时还在执行着夜间灯火管制，会议室里的舷窗都拉着厚厚的遮光窗帘。

“昨天晚上潜艇部队发回电报，德国战列巡洋舰队的位置在冰岛以东大约160海里的位置，航向正南。很明显，海军部的判断是正确的，德国人打算南下到法国比斯开湾的港口里。”舰队参谋长查特菲尔德准将在向参加会议的各支舰队指挥官介绍着最新的情况，“海军部命令我们，尽最大的努力阻止德国舰队。由于德国公海舰队主力也开始出动，我们的大舰队不得不严守在北海一线，只有查尔莫斯将军所率领的由五艘“复仇”级战列舰所组成的第8战列舰队赶过来支援我们，他们的位置现在大约在爱尔兰西北120海里。”

在查特菲尔德将军简要地介绍了情况之后，贝蒂上将表情严肃地站了起来：“诸位，我采用了这种不太寻常的做法把你们请来，是因为情况已经变得非常严重和紧急。是因为我们的对手——德国海军的战列巡洋舰队，想要进入到法国沿海的港口。根据确切的情报，他们所有的战列巡洋舰已经进入到了北大西洋之中，正在驶向比斯开湾。如果让德国的大型水面舰艇部队顺利地进入到法国沿岸，那么将对我们的海上生命线构成极大的威胁，他们随时都有可能随意地进入到北大西洋之中，对我们的运输船队发动袭击。现在，德国海军的战略已经有了很明显的转变，从过去的舰队决战更多地倾向于海上破交作战，妄图用切断我们的海上运输来达到扼杀我们的目的。

我们必须承认德国海军部门优秀的防护设计和造船业精湛的制造工艺，相对而言，德国的战列巡洋舰要比我们具有更好的抗打击能力。在大约一个小时之前，快速舰队刚刚收到海军部转来的电报，我们的潜艇部队已经发现德国舰队的踪迹，他们正在冰岛和法罗群岛之间靠近冰岛一侧的海域，正在向南航行。按照时间计算，他们现在应该已经进入到了北大西洋之中。如果德国人把这些战列巡洋舰全部用于海上破交战，这对于大英帝国而言，将会是个巨大的灾难。所以海军部命令我们，找到他们，并竭尽所能地全力阻止德国舰队进入到比斯开湾，即使我们牺牲自己，也要重创德国舰队！”贝蒂上将现在略微有些消瘦，但铿锵有力地一席话，却表现出皇家海军一贯的勇猛作风。即使与对手一对一的对拼消耗，以大英帝国的造船能力，依然会在大的海洋战略中占据上风，最终会取得海上战争的胜利。