第2章：行末路肱骨败降，坠蛟龙大厦将倾

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老胡卢遣军坚守，十余日后，徐出乃命军士星夜擒鹿，毒杀而抛于关外，初少后多，又命城上将士故作病态以惑姜军，姜营流言遂起，皆曰夏军多疫，将疲兵病，大胜在望矣。龚谷欣然，以为此战必成。

无二十日，姜军察犊关之军愈疲，弩箭愈疏，偶有戴孝者战于城上，龚谷大喜，以为主将病故，遂令将士猛攻，欲速克此关。

夜晚，夏军借夜色奇袭至城上，尽杀哨军，又开城门。关外号角连天，关内城门欲下，众守军茫然，拦之不及，遂破釜沉舟。

徐出押龚弟，与众将各遣其部撤军西鹿、余良二城，互为掎角之势。

龚谷径入大营，只见帅营白绢高挂，一片狼藉，喜不自胜，烹羊宰牛而庆。

豪言曰“我师勇猛如虎，此皆我军士之功劳矣，且饮一爵，来日再下关内二城！”

众军沸腾，呼彩震天。谷欲求极猛之士共饮，堂下高呼戚礼之名。推搡间，一黑衣小将出，此人身长八尺有余，剑眉星目，相貌堂堂，举止泰然。

“末将姓戚，名礼，字如清，杞南勃县人，昔将军激将，某不才，于关前小胜。

谷悦，乃唤其同案，后问其所欲，唯求快马一匹，太子弗素爱才，闻之甚慰，遂赠宝马，赏百金。

戚礼辞谢百金，后曰：“将军，此虽已下一城，然我军折损十之四五，阿胡卢死，然其军必撤西鹿、余良二城，互为犄角，阻我征程。眼下不宜出兵，需以逸待劳，奏我王上，待援兵，耗敌力，方为上策。

弗默然，谷举爵而庆：今我军大胜，又闻英才良计，然以逸待劳当有盛宴，今晚不谈军事，唯不醉不归耳！

夏人鏖战，关内余粮无几。次日，龚谷欲遣军押粮却闻将士皆言腹如刀绞。正疑间，一守卫来报，称关外甲士林立，一夏使欲入关劝降。

龚谷大笑，后惊，思忖良久，暗自愤然，然未显于形，宣众将正营待使。

徐出入，见众将强忍病态，曰：“昔我军诈丧假亡，后有西鹿余良，前有围城之兵，今汝囚笼之兽，何不束手？将军勇猛，吾王重才，战，则手足永离，降，亦不失将相之位”。

龚谷默然，太子弗怒，

欲杀之后快，乃呼左右叉至狱中，无敢谏者。

是日晚，徐出昏昏然，忽闻锁链之鸣声，乃一黑衣为。出不解，欲问姓名，答曰：风云将裂，苟生者也。

徐出逃，见两狱卒醉伏于案，暗自思忖：姜军不堪，天下崩矣！

出与礼缒而出，合乘宝马，从径道亡，至戎营，出问其故。

礼答曰：“昔公羊措舍生入关，尚未封赏，况财物易赐，职位难封。今姜精锐尽灭，将相无能，朝野离心。上无圣明之主，下无保国之师，则冕必崩，疆必裂矣。吾素闻将军鬼谋，何不框社稷以安天下，屈死狱中，吾不忍矣”。

出泪目：“然我今夏戎之将矣，何谈匡扶？今日之恩，来日必报！”

戚礼嗟叹，策马西驰，歇于野户。徐出入营，与阿胡卢率军押质，夜攻犊关。

却说此时关中，兵将不治而卒者半矣，关外弓箭如雨，携帛书曰：“龚弟为质，困城为歼，但凭此书，免死授药”。

粮尽兵残，军士惶惶，龚谷无奈，欲降。然军中多有死国者，唯一搏矣。

未几，戎兵破，嘶号遍，炬火连绵，恍若白昼。箭阁倾，大纛破。太子弗持戈而战，龚谷策马横刀，左右而舞杀敌数十人。

忽一壮汉迎面而来，欲抛巨锤而砸之，谷突出重围，躲闪不及。谁料骏马一跃，正中其胸，宝马应声暴毙，口吐鲜血不止。

龚谷滚下马来，壮汉擎锤而挥，几欲重创，皆躲之。谷欲挥刀反击，壮汉以攻为守，兵鸣铿铿不绝于耳，火星迸弹无尽于目。重锤似逾千斤，大刀麻不可握，幸大锤迟缓，薄刀轻盈，虽难敌之，然无可伤者。

二将缠斗数十回，乱兵皆无可近者，又数十回，壮汉力疲，大刀锋钝，未有胜负。

须臾，徐出策马劝道：“二将莫要死战，谷将军，汝若战死，令弟安活？”谷大怒：“奸诈如斯，尚为人否？”骂罢，弃刀束手。