第19章 白莲轶事（2）

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时间很快过去，终于来到了永历二十九年春，（西元1675年，伪清康熙十四年）随着年节过去，二月二龙抬头之日，就在南方的沐剑声厉兵秣马，准备起兵攻略海南全岛的时刻，远在北方的冯虎、曹信义二人，也为接掌晋北白莲教一事，展开了一场至关重要的拼搏。

这一天风和日丽，阳光融融，朔州各地的白莲教骨干齐聚雁门关古城遗址，这里是昔日名扬天下的雄关锁钥之地，可惜时光荏苒，如今已经被彻底弃用，仅仅留下一些残垣断壁，还矗立在群山之中，诉说着昔日那些纷乱残酷的战争。在这些遗迹之中，有一处军营住址还保存的比较完善，其中的演武场也比较平整，面积也很开阔，正好适合于江湖好汉交手比武，于是就被定为此次大会的会场。

这次白莲教朔州分坛为了方便接应各地的弟兄，又为了保密，特意在代县城郊设下了联络点，来自朔州各地的骨干教徒，只有在那里验明了身份之后，才会被告知比武大会的地点。

眼下整个山西白莲教，共有太原、雁门、朔州、吕梁、平阳、上党六处分坛，而朔州分坛又管辖朔州府城、应县、山阴、平鲁、宁武、代县、繁峙、河曲、保德、原平、五台、岢岚、神池、五寨等州县堡堂口，地盘广大，教众繁多。由于每个堂口最多只能有十人参加大会，最终经过汇总，总共有一百出头的外地教众前来报名接头，这样再加上提前到达这里的府城教众，整个大会有二百余人参加，包括各县分堂的正副堂主和下属的一些香主和一些骨干教众，显然，这是一场朔州白莲教的盛事，也事关此后整个白莲教的发展方向。

到了巳时三刻，随着三声号炮响起，大会正式开始。首先就是一系列繁杂的祭祀仪式，在祭拜过无生老母之后，大会进入正题。

首先是曹诚善一番热情洋溢的讲话，阐明了这次比武大会的重要意义，鼓励各位教众努力参与，力争发挥出实力，并且承诺，除了头一名会被任命为以后接班的副坛主外，其余所有表现出色的教众，也会根据情况予以提拔重用。他的这个许诺立刻点燃了众人的心思，得到了大多数人的支持，会场里面立刻叫好声一片，气氛变得活跃起来，紧接着他一声令下，比武正式开始。

这次比武，参与报名的人多达三十余人，大多数是自认为有实力接任副坛主的实力派教徒，他们基本上都有职务在身，此外还有少数几名想要借此机会扬名的野心之人和青年才俊，这些人加上总坛的几名候选人，总数达到了三十八人。最后经过简单的讨论，曹诚善把这些人员分为了四个小组，每组九到十人，先由各组进行内部选拔，前三名获得参加下一步比试的资格。

严格来说，白莲教的高手并不多，因此比试的过程也很快，不过才一个时辰的时间，各组就已经完成比试，选出了前三名，这样全部的十二人进入最后阶段的比试，最终不出意外，冯虎曹信义两人不愧是在沐王府学习历练之人，双双进入到最后阶段的比试。

这时恰逢正午，于是暂时休会，用过午饭之后，比武继续进行，经过抽签，选出了决赛第一轮的对阵形势。冯虎与山阴县的一名副堂主相遇，对方是一名四十多岁的汉子，经过了几十招比试，冯虎最终凭借年龄优势，通过疾风暴雨的进攻撕开了对手的防护，最终建功后顺利晋级；而曹信义则凭借曹诚善的有意操作，抽到了一名较弱的香主，轻易胜之后晋级。

在这轮比试中，暴露了两名黑马，其一是来自河曲县的堂主姜湮，此人年约三十五、六岁，据传是昔日那位大同总兵姜襄的后人，加之武功很高，并且收拢了一些先祖的旧部，所以实力很强，而且在河曲县的威望甚高，他一直以推翻清廷为己任，在朔州分坛里面也颇有些名声；而另一位陈庆东，则是一位名不见经传的香主，来自五台县的耿镇，他年龄不过三十左右，以前在教里名声不显，这一次却击败了一名教里的老牌堂主，成功晋级前六名。